Наутро мы, не выспавшиеся и уставшие, садимся на спину молниевого скакуна и мчимся дальше на восток.

Светозаре стало настолько плохо, что она даже бормотать в бреду перестала. Теперь она болтается между нами как кукла, а Никодим следит, чтобы она не упала на землю.

— Смотрите, острог! — вскрикивает Веда, когда мы проносимся в стороне от крепости.

— Точно, — отвечает Никодим с удивлением.

Оказалось, что восемь дней пути, которые мы шли в сторону Новгорода, обратно заняли всего два. Когда скачешь по воздуху на волшебном скакуне, время в пути сильно сокращается.

Возле Ярого Острога Вихробой сменил направление, обходя тяжёлое дождевое облако, поливающее землю. Скакун принялся лавировать между ливнями, чтобы доставить нас к дому сухими. Ближе к вечеру второго дня под нами оказалось само село.

Вещее.

Как же я по нему скучал.

— Вон туда, — говорю Вихробою. — К мельнице. Там мой папаня, он вылечит Светозару.

— К церквушке тоже можно, — замечает Никодим. — Думаю, Игнатий с таким тоже справится.

— Нет, лучше к нам. Прости, но Федот гораздо лучше людей лечит.

В преддождевую погоду на улице Вещего — ни одного человека. Пусто, будто под нами село-призрак. Это немного странно, поскольку перед дождём люди часто выходят на улицу, закрывают кур в курятниках, лошадей заводят в стойла, собак в сени. Иногда репу ветками закрывают, чтобы не побило.

Подготавливают двор перед ливнем.

Сегодня же — пусто.

Никого.

Вихробой останавливается возле мельницы. Я, замёрзший без рубахи, слажу со скакуна и заношу Светозару в наш дом. Никодим заботливо открывает перед нами дверь, но папани дома нет.

— На подворье, наверное… — говорю. — Но он к вечеру обычно домой возвращается.

Матюгаясь, мы выносим Светозару обратно на улицу, где ждёт Вихробой. Мы грузим девушку и на этот раз скачем на подворье: все двери и ставни закрыты, даже с высоты видно, что там нет ни одного человека.

— В церквушку! — кричит Никодим.

Мы несёмся к месту службы отче Игнатия, но и там никого нет.

Во всём Вещем ни одного человека.

В недоумении мы продолжаем ходить взад-вперёд, не понимая, что происходит. Вокруг нет ни следов сражения, ни сожжённых домов, как если бы сюда добралась армия безумца. Такое чувство, будто жители взяли и ушли…

— Бессмыслица какая-то, — говорю.

— Может, наши в Каролине? — спрашивает Никодим? — Спрятались там от князя…

— Не, бред какой-то. Каролина — маленькая деревня, она никогда бы не вместила всех наших жителей. Да и глупость прятаться от безумца в соседней деревне.

— Простите, — вмешивается Веда. — Кажется, я знаю, где все жители села.