Наутро нас вывели из казармы и построили в две шеренги, чтобы выдвигаться в Новгород — на наше новое место работы. До него целых четыреста вёрст, так что идти придётся несколько дней. Далеко же забрались люди безумца, чтобы набрать работников в его крепость. Неужели в ближайших к столице деревнях не оказалось подходящих людей?

Удивительно, что нас даже не связали между собой: стражи настолько уверены, что никто из нас не побежит, что довольствовались одной только охраной. Это глупо. Уверен, по пути будут такие места, где всадник на коне не сможет догнать бегущего человека. Да и спешившись, в полных доспехах это сделать трудно. Должно быть, уповают на страх, который они создают своим присутствием. Подавляют волю оружием и тяжёлыми копытами.

Выдвигаемся из крепости.

Идём на северо-запад по основной дороге между Новгородом и Владимиром.

— Тимофей, у нас всё ещё есть возможность перебить всю охрану, — произносит Веда, сидя у меня на плече.

— Знаю.

Пара человек оборачивается на мой ответ, хотя я говорил совсем тихо.

— Там в крепости их было слишком много, а теперь — в самый раз. Думаю, ты мог бы всем им головы посрубать. Одному за другим.

— А тебе лишь бы головы порубить, да? — спрашиваю с улыбкой.

— Что поделать? — Веда разводит руками. — Я же оружие. Если бы я была духом деревянной ложки, то уговаривала бы тебя почаще есть суп. Так что я чувствую себя нужной и полезной, когда меня держат в руках направленной на врага.

— Нет, мы сейчас никого трогать не будем. Я решил, что освободить пленников — хуже, чем отправиться вместе с ними к безумцу. Лучше сразу сделать трудную работу.

— Я только за, Тимофей. Я всегда за, если дело касается славного сражения. Я за любой кипеж кроме переговоров.

Мы перемещаемся по тому самому пути, по которому ходят торговцы и путешественники, захаживающие в Вещее на ночь. То есть вместо того, чтобы слушать их истории, я сам иду по дороге, о которой они столько говорили. Вот и посмотрим, правдивы ли были их рассказы.

Однако стоит нам немного отдалиться от крепости, происходит странное: мы проходим мимо кучки крестьян, кланяющихся стражникам. Они дружной толпой идут на поле с вилами, чтобы собрать высушенную солому. И среди них как ни в чём ни бывало идут Светозара и Никодим.

Я встречаюсь взглядом со своими друзьями и пытаюсь понять, что вообще происходит.

— Эй! — внезапно выкрикивает Светозара, направляясь к нам. — Кто здесь главный?

— Чего тебе, девочка? — спрашивает сотник с поганым лицом.

— Вы ведь искали людей, которые хотят работать у Великого князя Юрия Михайловича? Я доброволец, возьмите меня с собой!