— И я согласен, — говорю. — Объединим Русь. Наведём порядок.

— У вас ещё есть время всё обдумать. Как только будете готовы — приезжайте в Киев, где мы проведём церемонию. Там мы и положим начало восстановлению родины.

Людоед согласно кивает, я тоже.

Наши армии расходятся в разные стороны. Черногор отправляется на юго-запад, а мы с людоедом доходим до Владимира: его люди остаются в городе, в то время как мои проходят дальше — на запад.

— Ну вот, — вздыхает Мартын Михайлович. — Пора прощаться.

— Да, — говорю. — Не думал, что найду в тебе союзника, но всё прошло очень хорошо.

— Хороший ты пацан!

Людоед на прощание хлопает меня рукой по плечу.

— Пакедава!

Мы с Волибором, Молчуном, Егерем, Ярославом и Третьяком продолжаем путь домой. Двигаемся через лес к Стародуму, до которого ещё несколько дней пути. Ближе к вечеру я подхожу к своим сотникам и всех отвожу в сторону.

— Собирайте армии, — говорю. — Стройте в боевые порядки. Обозы — дальше по дороге.

— Ты о чём? — спрашивает Волибор. — С кем ты собираешься сражаться? Тут же никого нет. Кочевники ушли, война закончена.

— Не бойтесь, скоро враг появится.

Волибор задумчиво чешет голову, но всё же приказывает нашим войскам развернуться. Мы выстраиваемся по обе стороны от дороги между Новгородом и Владимиром. Прячемся в лесах, будто собираемся устроить самую большую засаду.

— Думаешь, кочевники вернутся? — спрашивает Никодим. — Или что? Кого мы тут ждём?

— Людоеда, балбес, — отвечает Светозара.

— Он же во Владимире остался.

— А вот и нет, — говорю. — Если я хоть что-то понимаю в эпохе безумия, то здесь не бывает никаких друзей. Все друг друга предают.

Кочевники ушли, но настоящие враги остались здесь, по соседству. Стоит нашей армии занять позиции возле дороги, как на востоке появляются первые воины. Это людоед, так весело прощавшийся с нами возле своей крепости, приказал своим войскам догнать нас и уничтожить. Только он не учёл одного важного обстоятельства: я знаю, что он меня презирает и ненавидит. Он пойдёт на что угодно, лишь бы избавиться от меня.

Убийство, предательство, клевета. Нет ничего, что способно его остановить.

— И правда идут, — печально произносит Волибор. — Только подумаешь, что есть в людях что-то хорошее, обязательно произойдёт какая-нибудь херня.

— Не расстраивайся, — говорю. — Черногор и правда хорош, это в людоеде проблема. Это он не может забыть о своей гнилой сущности.

Армия из шести тысяч человек идёт по дороге от Владимира. Нас прячется в лесу семь тысяч, но из-за внезапности и хорошей позиции на нашей стороне большой перевес. Мы раздавим их так легко, будто насекомое прихлопнуть. Другое дело, что никто из нас не хочет этого делать: в конце концов все последние месяцы мы сражались с суздальскими воинами бок о бок. Не хочется поворачиваться против тех, кто стоял рядом с тобой против кочевников.