— Сейчас все намного хуже, Трук, — покачал головой Базиль и поморщился.

Старый Ворон был когда-то его другом и соратником. Их сыновья были друзьями. После гибели парней Трук очень долго не хотел видеть Барсука. Он винил его в смерти сына. Со временем они помирились. Но о прежних отношениях речи более не шло.

— Земля всегда дрожала, — пробубнил коренастый Боран, лидер клана Бобров. — Ну а Тень… Приливы и отливы были всегда. Зачем ты нас собрал? Чего хочешь на самом деле?

— Может, хватит ломать комедию? — зло произнес Варек Вепрь. — Всем здесь собравшимся прекрасно известно, с кем завел дружбу Барсук. Разве вы не чуете, кто теперь его хозяин?

Лохматый Варек дернул щекой и указал пальцем на Базиля.

— Он служит Лису-аурингу, который подмял под себя всех истинных в столице и который ввязался в войну смертных. Но, похоже, мальчишка слишком поздно осознал, что раскрыл рот на слишком огромный кусок пирога. Не рассчитал силенок. Слишком много врагов сразу набежало. Как теперь это все переварить? Верно? Вот Барсук и прибежал сразу к нам. Хочет забрать наших сыновей и внуков на новую войну смертных.

— Это правда, друг мой? — требовательно спросил Крум. — Мы не для того держимся в стороне, чтобы ввязываться в войны людей. Пусть режут друг друга сколько им вздумается. Это не наша война.

Барсук чуть наклонил голову:

— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о войне людей. Мне плевать на их возню. Я позвал вас, чтобы предупредить о другом враге. О нашем общем древнем враге, который уже зашевелился в своей темнице и пытается освободиться.

Ворон удрученно покачал головой. В его глазах Барсук увидел разочарование и досаду. Примерно такие же взоры бросали на него все собравшиеся старики. А вот во взглядах более молодого поколения было больше насмешек и жалости. Мол, старик перед смертью тронулся умом.

По рядам снова прокатился шепот.

— Поверьте мне, — продолжил говорить Барсук, — это не пустые слова. Я видел все собственными глазами.

Молодые характерники уже открыто улыбались. Старики, наоборот, хмурились. Пусть они не поддерживали Барсука, но им не нравилось что их старый друг и боевой товарищ откровенно превращается в посмешище перед молодежью.

Один из молодых лидеров клана Лесных Сов выступил вперед и с хитрой ухмылкой спросил:

— Даже если это правда, к чему нам вмешиваться в дела ауринга и его врагов? Зачем нам ставить под удар наши семьи?

Барсук шагнул ближе, на полшага, не больше, но этого хватило, чтобы все притихли. Давление его силы стало неожиданностью для всех.

— Потому что на этот раз, — сказал Барсук тихо, — война не обойдет нас стороной. Тень придет в движение и не остановится, пока не поглотит весь наш мир. Никто из вас не способен противостоять магии Барьера. Он разрушит все на своем пути.