Однако при всей его кажущейся неуклюжести и невыразительности, которую ошибочно принимали за тупость, Голем обладал острым умом и прекрасной памятью. Если бы не старое ранение, сержант отправился бы с герцогом на запад, но, увы, без ноги много не навоюешь.
— Что скажешь, Томас? — спросил герцог. — У тебя было достаточно времени, чтобы присмотреться?
— Да, ваша светлость, — прогудел Голем и чуть опустил глаза. — Ничего общего. Ни в чертах, ни в походке, ни в манере держаться. Совсем другой.
Герцог де Клермон лишь кивнул. Да, он другой…
— Спасибо. Этого достаточно. Можешь идти.
Слуга поклонился, но уходить не спешил. Герцог сперва даже не заметил, что старый сержант все еще стоит рядом:
— Ты хотел еще что-то сказать?
— Простите мою смелость, ваша светлость…
— Говори, — кивнул Эдуард. — Ты что-то все-таки заметил?
— Да, ваша светлость, — кивнул Томас. — И это странно…
— Кто? — с надеждой в голосе спросил герцог. — Готье? Кристина? Я? Может быть Луиза?
— Маленький Анри, — негромко произнес старый сержант.
— Мой кузен? — удивился герцог и быстро обернулся в сторону ворот, но, увы, кареты и всадников уже не было. Увы, но портрета бедняги Анри не было в портретной галерее.
— Да, — ответил старик. — Тот, которого в девять лет унес мор.
— Уверен? — герцог даже взял Голема за массивные плечи.
— Абсолютно, — кивнул старик. — Не как две капли воды, но сходство есть. Вы же знаете… Может быть, тело и подводит меня, но не память.
— Хорошо, — отпуская плечи старика, сказал Эдуард. — Можешь идти.
Тот лишь поклонился и поковылял в сторону конюшни.
Ветер подтолкнул запах скошенной травы. Где-то далеко, в глубине сада хрустнул гравий — патруль сменялся у калитки. Герцог стоял, пока тьма окончательно не накрыла сад. Потом повернулся и ушел в дом, чтобы начать писать письмо Луизе…
Королевский прием проходил пышно. Он был обставлен так, словно Карл уже одержал победу в войне. В какой именно? Да, собственно, не важно. Сейчас не важно.
Король Вестонии стремился показать всем своим подданым и союзникам, что нападение астландцев и аталийцев он расценивает так, будто бы это всего лишь мелкие набеги на границе его могущественного государства.
Но что самое любопытное и в то же самое время парадоксальное, народ, да и большинство дворян, велись на это шоу. А почему бы не повестись?
Вон сколько в столице вооруженных людей обретается уже который месяц. И их с каждым днем становится все больше и больше. Ну, так по крайней мере виделось простому обывателю, живущему в столице.
И винить его в невежестве — не правильно. Люди устали. Ведь там, где большое количество наемников, там всегда случаются пьяные потасовки и безобразия.