— Ты как? — подскочил Прохоров, когда я уже развешивал вещи. — А то лохматый говорит, что тебе может целитель понадобиться.

— Похоже, обошлось все. Повезло, — ответил я.

— Чет ты бледный совсем. Как после болезни какой. Это тебя так вчерашний ужин у Куликовых приложил? Че хотели-то?

— Чужими руками жар загребать, — пояснил я. — В данном случае моими — доходы с остатков вороновского княжества. Пообещали поддержать, если выставлю свою кандидатуру в качестве нового князя.

— А ты че?

— А я отказался. Мне не нужны чужие условия, — пояснил я. — Помогли бы они на копейку, если бы вообще помогли, а содрали бы потом на рубль в любом случае. Потому что у Куликовых нынче ни денег, ни дружины, одна княжеская спесь осталась. Смысл с ними связываться? Они не столько помочь, сколько поиметь хотят. Скажи я им «да» — сразу должным оказываюсь, даже ничего не сделав.

На это Мария Васильевна меня и выводила. Остальным такое поведение невместно, а ей простительно. Мол, красивая девушка, ветер в голове, говорит что думает, не научилась еще притворству. Да только там у них только младшая говорит, что думает, остальные пытаются манипулировать окружающими.

— Это да. Но ты прям больным выглядишь.

— Я с расстройства вчера решил большой кристалл использовать. Второе сродство к Тени попалось.

— Петь, ты сдурел? — вытаращился на меня Прохоров. — Ты недавно от Огня чуть не подох. И это тебя ничему не научило.

— Научило, — не согласился я. — Что сродство второе можно брать, когда хотя бы одно заклинание доросло до полтинника. У меня Теневая стрела пятьдесят второго. Вот я и рискнул. И даже целителя звать не пришлось.

Я создал теневой сгусток в качестве иллюстрации. Он оказался куда плотнее и темнее, чем был, когда я его в последний раз использовал. Убойная сила тоже должна была вырасти, но здесь этого не проверить. Но надо сказать, что принятие второго сродства к Тени прошло куда легче, чем второго сродства к Огню. Я с опозданием вспомнил совет целителя не использовать магию после принятия второго сродства, но, подумав, решил, что совет относился к тому случаю, когда я это сделал, не добрав нужные уровни, а значит, сейчас мне ничего не грозит. И все же пару дней воздержусь от магии.

— Впечатляет, — признал Прохоров. — Ты прям как на дрожжах прешь.

— Тренируюсь много, — скромно сказал я.

— Дык я тоже много тренируюсь, — обиженно выдал Прохоров. — Завсегда так. Одни получают че-то легко, а другие хоть убейся — ниче не получат. Жизня.

— Тот, кто не делает, ничего и не получит, — намекнул я. — Артефакторику ты себе, можно сказать, выгрыз. А сидел бы на жопе ровно — ничего не получил бы.