— Что и требовалось доказать. Способности есть, а вот опыта и знаний — ни грамма, — говорила задумчиво, неторопливо. — Все твои эмоции на поверхности, ничего не спрятано, а оттого и иллюзии слабы, недолговечны. Понял?

Марк с обидой зыркнул. Щека еще «горела», оттого и отвечать не хотелось.

— Еще и обидчив сверх меры. Не понимаю, как ты из всех передряг выкручивался?

— Ничего я не обиделся. Зачем бить-то? — буркнул он сквозь зубы. — И все я могу. Если надо такую иллюзию сделаю, что все тут охренеете. Я просто не успел приготовиться. Если бы у меня было время…

От иллюзии белого кролика на столе уже ничего не осталось. Все уже развеялось.

— А времени никогда не хватает, — покачала головой женщина. — Настоящий маг должен быть готов всегда, в любое время. У него нет времени на раскачку.

— Всегда, всегда… А сами-то…

Парень недовольно бурчал, пытаясь сесть на свое место обратно. Но не тут-то было — его стул оказался иллюзией! Мгновение, и он уже валяет на полу!

— Черт! Опять эти ваши шуточки!

Фантом развеялся, а настоящий стул оказался за его спиной.

— Ты еще не готов к занятиям. Ты нетерпелив, крайне невнимателен, все принимаешь на свой счет, — графиня говорила спокойно, даже равнодушно, и было ясно, что сегодня никто парня учить не будет. — Тебе нужно хорошенько над всем этим подумать, разобраться, покопаться в себе. Федор⁈

Раздосадованный Марк с досадой смотрел на женщину. Он ведь надеялся совсем на другое. Думал, что сейчас ему откроются какие-то особые секретные упражнения, и он за несколько дней превратится в настоящего мага. Оказалось же, все не так просто.

— А чего думать-то? Чего копаться? Может есть книжка какая-то, которую нужно прочитать?

За его спиной послышались шаги. Похоже, Федор должен был убрать со стола.

— Я не понял, чего я должен теперь делать-то? Почему нельзя просто все объяснить? Чего за загадки?

Он с вызовом смотрел на женщину, а она не отвечала.

— Как правильно-то? Чего мне теперь себя по щекам бить, и фантомы пускать?

В этот момент женщина кивнула, словно давала сигнал, и Марк ощутил резкий тычок в затылок. Тут же почувствовал сильную слабость — руки упали вдоль тела, как плети, ноги стали ватными, пустыми. Он начал заваливаться, погружаясь в какое-то дремотное состояние.

— Госпожа графиня, может не стоило этого делать? — сквозь полудрем до него донесся обеспокоенный голос слуги.

— Нужно, Федор, — в голосе графини, как и всегда, не было ни грамма сомнения. — Именно так будет быстрее и эффективнее всего. Отнеси моего внука в подвал, теперь его жилье там.

Слово «подвал» Марк услышал особенно хорошо, и попытался возмутиться. Но куда там⁈ Тело совсем его не слушалось, а сознание в нем едва теплилось. Он постепенно засыпал…