Свое «нет» она повторяла раз за разом так, словно это была ее защитная молитва, которой она прикрывалась от врагов. Буквально выплевывала это слово.

— Не-ет… Не-ет… Не-ет… Слышите, я жива, и обязательно увижу ваш конец… Род Захарьиных никогда не сдавался

Воздух вокруг нее спрессовался, до упора насытившись магической энергией. У каменных зубцов башни начали появляться воины в старинных доспехах с мечами и топорами в руках, лучники, копейщики — все те, кто сотни лет назад стояли на этих стенах и защищали замок от врагов рода.

— Никогда…

На макушках черепичных крыш взвились старинные флаги, затрепетав на ветру. Воины, застывшие на стенах, тут же вскинули оружие, приветствуя флаг своего рода.

— Вы еще за все ответите… Слышите, за все…

Со стороны поля, где клубился туман, появлялись вражеские воины. Сражение, окончившееся сотни лет назад, началось вновь.

Поместье графини Захарьиной

В это время Марк как раз упражнялся в магии. Первый разговор с графиней о магии мало чем ему помог. Прозвучали лишь общие слова, от которых не было никакого толка. Вот и пришлось заниматься самому.

— … Что-то туго идет, — недовольно бурчал парень, снова и снова пытаясь создать самую простенькую иллюзию — обычного черного ворона. Фантом только появлялся, и тут же растворялся в воздухе, оставляя после себя невесомые темные клочья. — Черт… Показала бы нормально, что и к чему, а то навела тумана, хрен разберешься.

И в этот момент в его комнату постучали.

— Господин Марк?

— Да?

— Госпожа графиня приглашает вас в большой зал ровно к двенадцати часам, — дверь открылась, и на пороге встал слуга графини. — Прошу вас не опаздывать, госпожа графиня ценит пунктуальность.

Услышав это, уже через мгновение Марк рванулся к одежде. В голове вертелось лишь одно: похоже, свершилось, и графиня решилась начать нормальное обучение.

— Только… — Федор вдруг продолжил, но тут же замолчал.

— Что?

Марк застыл с камзолом, успев натянуть его только на одну руку.

— Договаривай, чего там хотел сказать.

— Прошу вас быть осторожнее, господин Марк. Госпожа графиня настроена очень серьезно.

Парень кивнул, хотя особо и не придал значения его словам. Как показали события, случившиеся чуть позже, это было слишком легкомысленно, и нужно было расспросить слугу.

— Пошли, пошли, разберемся.

В нетерпении Марк вышел из комнаты, хлопнул дверью, и поспешил за Федором.

— Господин Марк, я настаиваю, чтобы вы были…

— Да, ладно, хватит, пошли скорее, — парень отмахнулся. — Все будет хорошо.

Когда он оказался в зале, его там уже ждали. В кресле сидела графиня. На столе сиротливо стояла чайная пара и небольшой керамический чайник.