— Костя, иди в жопу, — я повторял фразу так часто, как будто это была мантра.

— Ну? Скуф! — не унимался тот. — Ну пожалуйста!

— Что значит «пожалуйста»⁈ И что такое «ну»⁈ Ты себя слышишь вообще⁈ Тебе сколько лет-то⁈ Ты на каком посту находишься, Костя⁈ Хватит канючить! «Нет» сказал!

— Вась, я тебе обещаю, что для тебя ничего не изменится. Ну сам пойми, что ты в последнее время зачастил со всякими разборками.

— Я зачастил⁈ — я аж чуть не поперхнулся от возмущения. — Это я-то зачастил⁈ А кто мне группу «Альта» подсунул⁈ Жил без них, не тужил, воевал сугубо с осами и кротами!

Как нетрудно догадаться, речь зашла о Несвицких. Весточка о том, что княжеский род собрался на разборки со Столпом Империи долетела и до тайника. Собственно говоря, она и не летела вовсе. Лично пришла. Несвицкие собственной персоной пытались узнать через Костю, что это за Столп Империи такой? Кто, почему, что может, с кем знаком, с чем его едят?

— Да у меня целый отдел по твоей проблеме работает! Скоро табличку на дверь впору приколачивать будет: «Отдел По Сохранению Секретности Скуфидонского Василия Ивановича». Ты хоть представляешь, как геморройно всё это подчищать⁈ Хрен с ними с графьями теми, хрен с ними с Нобелями, но тут-то…

— Говнюки, которые Министерству Обороны карты путают, — встрял я.

— Известные говнюки, Вась! — ах, сколько страданий было в голосе тайника. — Если пропадут всем родом внезапно, такое скрыть не получится, как ни старайся!

— Ну и что ты мне предлагаешь?

— Давай немножечко тебя рассекретим?

— Нет.

— Ну хоть самую малость. Хотя бы титул на княжеский сменим, а? Или на великокняжеский, я думаю, что Величество не против будет.

— Ещё чего! Титул мой не трожь! Титул мне от предков достался между прочим, а не за хер собачий!

Короче…

Из-за чего весь сыр-бор? Тут чтобы разобраться, копнуть придётся далеко и глубоко. Итак: из-за откровенно имбалансного дара обращаться с сырой магией, род Скуфидонских почти всегда был засекречен. А хотя… безо всяких «почти».

Всегда.

Ни к чему о таком знать подлой вражине, ни на западе, ни на востоке. Мало ли до чего додумается супостат? Подкупать будет, сманивать, покушаться… Так что уговор был такой: мы ни в чём не нуждаемся, не лезем в политику и не светимся, а царь-батюшка живёт, здравствует и делает так, чтобы мы ни в чём не нуждались.

Моих дедов и прадедов использовали в качестве тяжёлой артиллерии, когда ничто другое уже не помогало. То есть стояло себе вражеское войско, а потом вдруг, — херак! — и больше не стоит. Лежит и остывает.

Немногочисленные выжившие рассказывали потом у себя дома небылицы про русских богатырей, которые горсточкой против целой армии выходили, да только их рассказы получались настолько неправдоподобными, что их просто-напросто записывали в сумасшедшие.