И Валерий Кимович по этому поводу испытывал сильную грусть. И долго бы еще испытывал, но на Пасхальные каникулы к нему без приглашения внезапно нагрянул господин Горохов. Который, не застав Андрея дома (тот к родителям Пасху отмечать уехал), начал излагать «свое дело» Александру, причем, похоже, искренне считая, что оно и какую-то дружбу поможет наладить:

— Александр Алексеевич… а можно просто по имени? Вы уж извините, но я как-то привык, что в клубе единомышленники друг к другу по именам…

— Можно, зовите меня просто Сашей.

— Даже так⁈ Тогда и вы меня по имени…

— Договорились, так что, Персиваль…

— Вы меня отныне зовите Мишей.

— А… почему?

— Я сразу после Пасхи уже и перекрещусь, а Мишей меня все давно уже называют. Я же Потапыч, вот меня сперва вроде как в шутку так называли, а теперь… Батюшка не возражает, хотя и смеялся долго, но согласился, что он просто моде дурацкой давеча поддался, да и духовник наш того же мнения. А пришел я к вам с просьбой помочь мне все же котел ваш выделать: я дипломной работой взял изготовление малой паровой машины, посредством которой повозки двигать можно. И машину мне уже сделали, тройного расширения, а вот с котлом… я же даже не знаю, как вы его сделать-то смогли!

— Да уж… рад бы помочь, но честно скажу: нет у нас возможности такой еще раз сделать. Раньше были средства…

— Денег я дам, конечно, сколько потребно будет, столько и дам!

— Но речь не о деньгах: у нас ранее и рабочие свободные были, и станки незагруженные полностью, а теперь… даже новые станки ставить негде, хотя я знаю, какие потребны и даже знаю, кто мне их довольно быстро сделает.

— Печально… но я работу дипломную должен буду к следующему Рождеству приготовить, так что если дело только за постройкой цеха какого или в станков оплате… Мне-то батюшка, как и братьям, в месяц по пять сотен рубликов выдавал на занятия да развлечения, а я их и не тратил особо. А не хватит, так он еще добавит: у него давняя мечта всех сынов в инженеры вывести, а я, ежели все получится, первым в семье буду. И вы не думайте, я к вам в товарищи набиваться не стану, и денег с вас возврата не попрошу.

— Ну что же, давайте поглядим, что вы там придумали. Вы хоть какие бумаги с собой захватили? Ведь котел всяко под машину вашу делать…

— Да, не чертежи, правда, а эскизы только… технические эскизы, но ежели в Туле чертежников найдем, то и чертежи по ним менее чем за неделю воспроизвести возможно: один-то раз в чертежном бюро такое проделали, когда заказ мой на завод передавали. А вы как думаете, согласится ли господин Розанов мне таким манером помочь или ему еще что-то сверху может дать нужно будет? Так я готов…