— Мне теперь кажется, Саш, — сообщил другу Андрей по дороге обратно в Богородицк, — что ты действительно совершенно не представляешь, что сделать нельзя. Идеи у тебя очень интересные, а вот реализация… Сколько у тебя в этой аммиачной группе народу работает, человек пятнадцать?

— Двенадцать.

— Пусть двенадцать, и вот эти двенадцать очень неглупых людей сейчас занимаются…

— Решением задачи, как все же сделать то, что на первый взгляд сделать нельзя. И они задачу точно ведь решат.

— Когда?

— Когда решат, тогда и решат. Я уверен, что много времени у них на это не уйдет: люди-то, как ты сам заметил, не самые глупые и уже придумали по крайней мере три способа ее решения. Ну, потратят они на проверку этих способов пару сотен тысяч рублей…

— Ты считаешь, что это мелочь?

— Да. Это именно мелочь по сравнению с тем, какую выгоду решение этой задачи даст нам и всей стране. Если у нас будет много дешевого аммиака, то мы получим очень дешевые удобрения, из-за чего урожаи на полях удвоятся, еще что при наличии дешевой азотной кислоты можно будет делать, ты и сам знаешь.

— Ну… да.

— Вот и знай дальше, но никому об этом не рассказывай: России нужна могучая и отлично вооруженная армия — и именно поэтому поместье сейчас жандармы и охраняют. Но они только об армии думают, а тебе нужно будет подумать и о других интересных химикатах: про пороха и взрывчатки и без тебя найдется кому подумать.

— И что же ты мне предложить хочешь?

— Придумай, как в промышленных количествах производить стирол, слышал про такое вещество?

— Знаю, его делают из коричной кислоты. И знаю, как коричную кислоту сделать — но это дело… не то, чтобы непростое, просто дорогое слишком.

— Значит, придумай как стирол иначе синтезировать, ты же химик! Друзей из университета привлеки, профессоров… премию объяви за разработку технологии, но небольшую, на всё постарайся потратить не больше миллиона рублей.

— Ты это серьезно? Тебе действительно так это стирол нужен? Да за такие деньги я тебе его не то, что из коричной кислоты добуду, а из самой корицы!

— Сколько мне нужно не добудешь, а нужно мне его… скажем, для начала хватит десятка тысяч тонн в год.

— Саш, а личико у тебя не треснет? Ведь это… боюсь, в университете просто не наберется достаточно студентов и профессоров, чтобы все, что ты придумываешь, разработать. И тут ты премии хоть в миллион, хоть в сто миллионов назначай: нет людей, и взять их негде!

— Ты это очень точно подметил. Знаешь что, ты же химик у нас?

— Будущий химик, если все же с твоими затеями я нормально доучиться смогу.