— Знаешь, тезка… Рассказал ты мне много интересного, я об этом еще подумаю. Может тебя поставить министром каким, чтобы ты по всей России так же, как в компании Розанова, все обустроил?

— Министром? Ничего я как министр полезного сделать не сумею: разворуют все еще до того, как хотя бы малейшая польза от работы моей появится.

— А у тебя в компании не воруют?

— У меня в компании чиновников-то нет, а прочие… нет, у меня не разворуют.

— Ну, вольному воля. А теперь иди уже с Богом, раз награду от императора своего принять не желаешь…

Домой Саша возвращался, не жалея «о потерянном времени»: царь пообещал, что в обозримом будущем Горный департамент «будет особо внимательно наблюдать за вашими бесплодными попытками выкопать что-то стоящее». Раньше с руководителем департамента Скальковским Константином Аполлоновичем работники компании вообще никак не пересекались, разве что инспекторы департамента в соответствии с законом периодически проверяли условия работы в шахтах — и Валерий Кимович очень удивился тому, что оказывается специалисты департамента за деятельностью Александра Волкова внимательно все же следили. Но результат получился более чем интересный: похоже, теперь они будут внимательно следить не только в Липецке, правда, если удастся быстренько еще довольно много денег заработать. Но заработать точно получится…

Тем не менее Саша так и не понял, почему император «удостоил его личной беседы». У него и чиновников грамотных достаточно, тот же Скальковский, или, допустим, князь Хилков. Правда, как узнал Саша уже лично от царя, Михаил Иванович вовсе не был министром путей сообщения, а служил в должности начальника железнодорожного департамента министерства финансов (то есть МПС ему целиком, вместе с министром, непосредственно подчинялось по большей части вопросов). Но это для компании «Розанов и товарищи» оказалось даже лучше, ведь получилось исполнить сразу две рекомендации Кулибина: Саша и «с царем в дружбу вошел», и с Минфином «через боковую дверь» подружился, так как сразу после окончания аудиенции господина Волкова по распоряжению императора отвезли как раз в Минфин, где он снова встретился с Михаилом Ивановичем и обсудил «ряд вопросов». Взаимовыгодно обсудил.

Правда, выслушав «предложения» Саши Михаил Иванович высказался просто:

— Вы, молодой человек, видать, привыкли в эмпиреях витать и в фантазиях своих удержу не знаете, а жизнь — она куда как сложнее. Но если вы обещания свои хотя бы наполовину исполните, то я постараюсь оказать определенное содействие в воплощении фантазий ваших. Но пока, честно скажу, не вижу путей, воплощению таковому способствующих.