— Должно сработать, — бодро сообщил он.
— Должно? — скептически переспросил Лёха.
— Ну мы же это в первый раз делаем, — хмыкнул репликант.
— А если не получится?
— Мы выйдем в клановой комнате Змеев или нас разорвёт на куски, — выдвинул предположения Арес.
— Пожалуй, предпочту второй вариант, — мрачно произнёс Лёха, передёрнувшись от одной мысли, что по ту сторону их будет ждать император.
— Почему? — не понял репликант.
— У меня плохие новости, — вздохнул Стриж и начал длинный подробный пересказ всего произошедшего с момента отлёта пустотников.
— Понадобится время, чтобы тщательно проанализировать эти данные, — после завершения рассказал произнёс Арес. — Нужно как можно быстрее сообщить об этом остальным.
— Рискуя выйти прямо в лапы Ариману? — не оценил перспективу Лёха.
— У нас есть план, — уверенно заявил репликант, направляясь к зеркалу.
— Хотелось бы услышать его до того, как мы шагнём в портал.
— Не будучи дураками мы предположили, что старая техника вышла из строя, мы неверно трактовали записи или Ниэль намеренно исказила информацию, — на ходу пояснил Арес. — Потому мне выдали несколько следящих артефактов. Как только я сломаю один из них, Робин сообщит нашим, а они бросят в портал какой-нибудь предмет. Если он упадёт по нашу сторону — всё нормально. Если нет — после часового ожидания я иду и перепроверяю все настройки. Они делают тоже самое со своей стороны. Затем возвращаюсь, ломаю следующий артефакт и снова жду проверку портала. После пяти неудачных попыток придётся возвращаться своим ходом и разбираться с системой и записями подробней.
— Толково, — одобрил столь продуманный план Лёха. — И просто. Кто придумал?
— Мы с братьями, — в голосе Ареса слышались нотки гордости. — Как только нам рассказали про следящие артефакты и то, как вы их использовали для оповещения.
— А крепость отыскал по компасу? — догадался Лёха.
Репликант кивнул.
— Лаура показала направление, а когда я добрался до горной цепи — сориентировался по крокам, которые наши составили, пока ждали тут. Они поднимались повыше и отметили ориентиры.
Остановившись у зеркала, он выудил неприметное колечко и разломил его.
Потянулись томительные минуты ожидания. Затем из портала вылетел дырявый потёртый сапог.
Пустотники просияли и, переглянувшись, вошли в зеркальную гладь.
В нос ударил запах моря. Запах дома.
В зале кланового артефакта стояла звенящая тишина.
Райна, Даран, барон Риган и Лаура ошарашенно смотрели на Лёху. Его слова о сущности императора Аримана произвели эффект разорвавшейся бомбы. В глазах присутствующих читалось неверие, но переспрашивать, возражать или спорить никто не спешил.