Хорошо, пусть не все Тигры одержимые, но это не значит, что у Аримана нет нескольких верных демонов на побегушках. И любой из них может подменить собой стражника, слугу или выдать себя за дальнего родственника, прибывшего по мелкому делу.

Ни Лёхе, ни Аресу отныне не стоит показываться в замке Лауры. А лучше всем пустотникам на какое-то время затаиться у себя на базе и не отсвечивать в людных местах. И совершенно точно нужно убрать клетку у зеркала-портала. Увидев подобную инсталляцию любой поймёт, что Кречеты в курсе того, что это — портал. И портал работающий.

Но чтобы предупредить своих следовало сперва до них добраться. Непростая задачка в его ситуации. Ни одной эгиды в рабочем состоянии у него попросту нет. Выбраться через зеркало — смерти подобно. А то и чему похуже смерти.

Можно поспорить, что император или поставил рядом с ним круглосуточную охрану, или какую-нибудь хитромудрую ловушку, в которую вляпается любой, выбравшийся из зеркала.

Оставалось или попытаться спуститься, вырастив себе костяной аналог альпинистского снаряжения, или сидеть и ждать помощи. Есть, конечно, вариант попытаться «пересидеть» стерегущих его у портала. Не позволят же Змеи вечно императорским людям нести стражу у их кланового артефакта.

Хотя, учитывая царивший у них бардак, в ближайшие месяцы особо возражать никто не станет. А месяц Стриж тут не протянет.

Оставшейся после пребывания пустотников провизии при экономном расходовании хватит ещё на неделю, не больше. Воды можно натопить из снега, но без пищи это особо не поможет. Да и Белочка без подходящей еды начнёт пожирать своего носителя.

Как скоро друзья поймут, что с ним что-то случилось? Сколько будут ждать возвращения? Вряд ли долго. Лаура почувствует, как резко он переместился в пространстве. Уже вторые сутки пребывания в горной крепости должны заставить графиню предположить, что что-то пошло не так. Как только пустотники вернутся в замок и расскажут обо всём, что произошло, Лаура с уверенностью сможет сообщить им, что Лёха по каким-то причинам заблокирован в эльфийской крепости.

Какое-то время понадобится на зарядку эгид, а затем друзья отправятся на выручку по воздуху.

Вопрос в том, сколько времени у них на это уйдёт и как долго Лёха провалялся в беспамятстве?

Как бы то ни было, ему оставалось только ждать, предельно скупо расходуя оставшуюся пищу и крича ночами от жутких кошмаров.

На третий день осознанного пребывания в горной крепости Лёха как раз шёл набрать снега, когда услышал тихий металлический лязг.

Сердце тут же заколотилось так, словно хотело выскочить наружу. Неужели император нашёл способ пройти в портал?