Репликанты никак не отреагировали на похвалу.
— В крепость эльфов проникнуть удалось? — задал второй насущный вопрос Стриж.
— Так точно. Разграблена полностью, — доложил Арес. — Находится в лесу. От базы ведёт ровная дорога из неизвестного материала. Уходит километров на двадцать и вливается в такую же, но более широкую. Вероятно, часть разветвлённой дорожной системы древних эльфов.
— Дорога из материала, похожего на каменный монолит? — уточнил Лёха.
— Да, — кивнул репликант. — Ты её видел?
— Наталкивался на такую же, — туманно пояснил Стриж.
Если разведчики нашли ту же дорогу, что и он, то по ней можно добраться до замка Спящей Красавицы. А там, глядишь, удастся найти какие-то инструкции о том, как вывести её из анабиоза.
Почему-то Лёха был уверен, что она способна ответить на многие интересующие его вопросы.
— Отличная работа, — похвалил он разведчиков. — Отдыхайте. Завтра отправимся осматривать вашу находку, а заодно слетаем в одно интересное местечко…
Зеркало-портал, как и в замке Кречетов, расположилось в подземной части здания. Зато клановый артефакт выглядел куда более впечатляющим: детализированная скульптура золотого грифона с сапфировыми глазами. Каждый камень размером с кулак, не меньше.
— Впечатляет, — призналась Миа, обходя артефакт кругом.
Через линии золотого плетения на полу она осторожно переступала, предпочитая не рисковать. Как, впрочем, и остальные.
Для более тщательного изучения руин отрядили Гюнтера и обоих марсиан. В импровизированное «инженерно-сапёрное подразделение» вошли также гефестианец Рутгер Баккер и бейджинка Мун Хё. Оба они по гражданской специальности оказались строителями и могли помочь в оценке перспектив восстановления замка Стальных Грифонов.
Защиту группы поручили Харону. Его, облачённого в эгиду, должно было хватить для сдерживания хоть демонов, хоть ушастых дикарей, вздумай те сунуться.
Оставшиеся три эгиды достались Лёхе, Мие и Аресу, собравшимся в разведку. Ну а на долю Максимилиано выпало руководство морской базой в их отсутствие.
— Ничего золотого голыми руками не касаться, — без особой нужды напомнил всем Стриж. — Плетения тоже лучше обходить.
— Всё будет в порядке, — жизнерадостно улыбнулся марсианин с жадным интересом осматриваясь.
Харон сдержано кивнул давая понять, что инструктаж прошёл и за соблюдением техники безопасности проследит.
— Не переживай, они уже большие и справятся без нас, — подмигнула Миа и первой направилась к лестнице, ведущей из подземелья.
В верхней части лестничного пролёта она едва не споткнулась о человеческий череп. Оставшаяся часть скелета в истлевших лохмотьях лежала выше, у входа в подземелье.