Слишком подробно Стриж рассказал о недавних событиях. Слишком чудовищной была бы такая ложь и каждый сейчас пытался понять какую выгоду вообще можно извлечь из подобного обвинения.

— Ты уверен, что перед тобой был именно демон, а не человек под действием артефакта высшей защиты? — после долгого, очень долгого молчания первой заговорила графиня.

Миа, подпиравшая спиной стену, тоже с интересом посмотрела на Лёху. Его словам она, конечно же верила, но вот в верной трактовке увиденного сомневалась.

— Я вообще ни в чём сейчас не уверен, — честно признался Стриж, с трудом удерживаясь, чтобы не чесаться.

Он даже не успел помыться и переодеться, с такой скоростью его выдернули на импровизированное совещание. Ароматы от него шли соответствующие и Кречеты предпочитали держаться на расстоянии, стараясь дышать ртом. Только Миа стояла рядом, игнорируя вонь немытого тела и засохшей крови.

Зуд всё же победил приличия. Запустив руку под остатки рубахи, Лёха шумно почесался, продолжая рассказ:

— Но это было не как у Гарма. Тот после серьёзного ранения выпил кровь бастарда, вылечился, защитился демонической чешуёй и сбежал. Никаких попыток пообщаться с Белочкой, ни намёка на нечеловеческую речь. Ариман же буквально приказывал моему демону подойти и практически полностью подавил его волю.

— Речь может идти о более совершенном артефакте, — подал голос Даран.

На Стрижа он не смотрел, прикипев взглядом к своему протезу.

— Не слышала, чтобы кто-то кроме нашего клана умел делать артефакты высшей защиты, — басовито возразил Риган.

Вид у него был задумчивый и мрачный.

— Мы и о крылатых эгидах раньше не слышали, — всё так же не поднимая взгляда напомнил капитан. — Возможно, император когда-то завладел одним из защитных артефактов Древних и Алекс видел его работу. Это также объяснило бы почему Тигры объявили своих бастардов вне закона.

Версия, пусть и притянутая за уши, имела право на существование. И Дарану, верой и правдой служившему императору, куда проще было смириться с тем, что тот убивал своих бастардов ради прокорма демонического симбионта, чем в то, что страной правил одержимый. А то и вовсе демон в обличье человека.

Ну а слова про «сожру и плоть и душу» запросто могли быть просто красочной угрозой, весьма подходящей к облику. Стриж и сам, помнится, запугивал противников закосом под самого настоящего демона-людоеда.

— Но и в этом случае угроза для нас сохраняется. — Голос Лауры звучал ровно, но пальцы девушки нервно барабанили по серебряной пряжке ремня. — Император единолично, а может и все Тигры знают о способности проклятых ходить сквозь зеркала.