— Радан, туда! — рявкнул бывший король, выдёргивая меч из земли и бросаясь вперёд. — Солярис нашёл их гнездо! Гвардия, за мной!

Оглушительный рёв Соляриса сотряс каньон, когда огромный дракон приземлился у входа в разрушенную башню. От удара его массивных лап земля вздрогнула, а из свежего разлома в камнях густо повалил чёрный дым.

Бывший король и Радан ворвались внутрь первыми, ведя за собой отряд королевских рыцарей. Факелы в руках гвардейцев выхватывали из темноты сырые, покрытые склизким мхом ступени, уходящие глубоко под землю.

— Быстрее! — скомандовал старый монарх, чьи льдисто-голубые глаза в полумраке казались светящимися точками. — Теневой след свежий, они не успели уйти далеко!

— Осторожнее, Ваше Величество, под ногами могут быть ловушки культа! — Радан шёл чуть впереди, выставив боевой меч и прикрывая короля щитом.

Они бежали по извилистым подземным коридорам, ориентируясь на глухое, зловещее эхо, доносившееся из глубины. С каждым шагом воздух становился всё более спёртым и горячим, пахнущим жжёной кровью и серой.

Наконец, коридор оборвался огромным пещерным залом. В самом его центре, прикованная антимагическими кандалами к массивному каменному столбу, находилась Ингрид. Её голова была опущена, а по рукам, скованным тяжёлым железом, пробегали редкие, бессильные искорки её угасающего огня. Вокруг неё, выстроившись в круг, стояли жрицы в багровых балахонах. Старшая из них как раз заносила над Ингрид ритуальный кинжал, покрытый светящимися рунами подчинения.

— Стой, старая тварь! — рявкнул Радан, с ходу сбивая с ног одного из стражников культа мощным ударом щита.

Бывший король не стал тратить время на слова. Одним точным, молниеносным движением он метнул свой тяжёлый королевский клинок прямо в руку старшей жрицы. Меч с глухим звоном выбил ритуальный кинжал, глубоко вонзившись в камень в считаных дюймах от лица старухи.

— Моя внучка не будет вашим инструментом! — громовым голосом провозгласил бывший монарх, обнажая второй, запасной меч.

Ингрид через силу подняла голову. Увидев деда и дядю, в её уставших глазах вспыхнула слабая, но гордая улыбка:

— Вы припозднились… Я уже устала слушать её бредни.

Старшая жрица, злобно зашипев от боли в отбитой руке, отступила назад в тень.

— Идиоты! — пронзительно закричала она. — Вы явились в самое сердце Пылающего Разлома! Братья, сёстры, уничтожьте их! Защитите ритуал!

Из тёмных ниш пещеры со свистом выскочили десятки фанатиков культа с отравленными клинками. Завязался яростный, смертельный бой прямо под каменными сводами подземелья.