— Признаться честно, прежде мне не приходилось слышать о подобном классе крейсеров, — повернувшись к Николаю II, расписался в собственной некомпетентности в данном вопросе министр.

Ну да, кто я такой, чтобы ответ давали именно мне, а не сидящему тут же монарху?

— Это новейший тип крейсеров, которые англичане заложили на своих верфях, — не стал я создавать интригу и тут же выложил известную мне информацию. — В плане защиты они равноценны лучшим броненосным крейсерам из ныне существующих, способны выдавать скорость свыше 25 узлов и несут вооружение новейшего английского линейного корабля — «Дредноут». Про последний-то вы, надеюсь, уже успели получить более-менее достоверную информацию?

— Да, — поджал губы Макаров. — «Дредноут»… поражает. Если, конечно, его характеристики не были преувеличены.

— Ну вот. А теперь представьте себе огромный 25-узловой броненосный крейсер, несущий точно такое же вооружение главного калибра, — принялся я сгущать краски. Причём сгущать не по своей собственной воле, а потому что дела именно так и обстояли в реальности. Ну или почти так. — И мысленно противопоставьте его тому же «Баяну», который тоже, вроде как, считается броненосным крейсером. Как долго, по вашему авторитетному мнению, нашему кораблю выйдет бегать по волнам, оказавшись под атакой столь сильно превосходящего его по всем параметрам визави? Хотя бы полчаса продержится или уйдёт на дно раньше?

— Вам достоверно известно, что англичане уже строят такие корабли? — скорее всего, мало что поняв в нашей с Макаровым беседе, но оценив ставший сильно озабоченным вид «своего» адмирала, решил вставить и своё слово в наш дискурс государь. Всё же именно для этого он «свергал» своего дядюшку, чтобы принимать непосредственное участие в делах флота.

— Да, ваше величество, — чётко кивнул я в ответ. — А ведь немцы с японцами тоже не сидят, сложа руки! Пусть не через два года, а через пять лет, но в их флотах также окажутся столь же мощные крейсера. И что мы сможем им противопоставить на том же Дальнем Востоке? Новые, но морально устаревшие корабли, что не смогут, ни убежать, ни дать сдачи? Благодарю покорно за желание поучаствовать в моей жизни, но финансировать постройку гарантированных будущих братских могил наших моряков я не желаю. В том чести нет.

— Хорошо. Тут вас понять можно, Александр Евгеньевич, — получив тяжёлый вздох и хорошо заметный кивок от расстроенного подобными новостями вице-адмирала, продолжил беседу со мной Николай Александрович. — Я тоже не желаю финансировать постройку заведомо обречённого на гибель флота. В том числе именно по этой причине мы и собрались сегодня здесь. И также я хорошо помню ваши персональные взгляды на то, какими до́лжно быть нашим крейсерам с броненосцами. Помнится, ещё будучи совсем ребёнком вы демонстрировали мне эскизы могучих многобашенных кораблей. И, верю, с тех пор ваши познания в данной сфере лишь многократно выросли. Вот только угнаться за англичанами в деле постройки флота мы никак не сможем. Это необходимо признать. И от этого факта отталкиваться.