Значит… может быть, он знал заранее? Но как? Он предвидел будущее? Нет, это невозможно. Даже истинные мастера предсказаний, редкие, как фениксы, лишь проводят вычисления, сопоставляя бесчисленные нити причин и следствий. Их видения зыбки и расплывчаты, и для них необходима огромная информационная основа…'

Ранд слегка нахмурился. Мысли, как водоворот, кружили в голове, но ответ так и не появлялся. Летающая лодка, между тем, продолжала свой путь.

Часы полёта тянулись, и вот, после преодоления нескольких тысяч километров, впереди показалась первая остановка на их пути к цели.

Остров — словно крошечная жемчужина посреди бескрайней реки — на деле был немалых размеров: пять километров в радиусе, утопающий в зелени, но вся его середина была занята монументом, подавляющим своим величием.

Он вздымался более чем на семь сотен метров, а в длину и ширину простирался на два километра. Гигантское основание, уступы, уходящие вверх ступенями, и обрезанная плоская вершина делали его похожим одновременно на пирамиду и колоссальную башню.

И всё это было заключено в сияющий туман. Полупрозрачное облако, сплетённое из концентрированной Ци, словно живой кокон окутывало стены. Особенно плотно оно сгустилось у верхушки: там, где сходились линии огромной формации. Воздух вокруг «дрожал», излучая мощь, как будто сама река и земля подпитывали этот монумент.

В нынешние времена такие строения называли просто «Накопителями Ци», но в глубокой древности у них было иное имя, гораздо более торжественное, будто пришедшее из другой, позабытой эпохи, когда мир был куда шире и могущественнее.

Зиккурат.

Такие постройки возводили там, где требовалось поддерживать массивные защитные формации на постоянной основе. Их особая конструкция задерживала и перенаправляла Ци, снижая потребление энергии и позволяя устанавливать могущественные формации даже там, где условия изначально не позволяли этого.

Но у таких сооружений имелись и свои недостатки. Чтобы достичь хоть какого-то ощутимого эффекта по снижению потребления энергии, зиккурат должен был быть воистину гигантских размеров. Его возведение также требовало множество материалов высочайшего качества, обработанных особым образом. Затраты на них были столь чудовищны, что строительство даже одного подобного чуда могло обанкротить почти любой могущественный клан.

Большинство зиккуратов ныне возводили под землёй, пытаясь скрыть их от посторонних глаз и защищая от возможных врагов. Но этот — возвышающийся над гладью реки, открытый и вызывающе гордый — был построен довольно давно.