Вначале послушники Небесного Меча были лишь слегка удивлены прогрессом Ранда. Но чем дольше тянулись поединки, тем больше их уверенность таяла: удивление сменилось шоком, а затем и откровенным страхом. Они не понимали, как возможно, чтобы человек, ещё недавно уступавший им в каждом движении, теперь столь стремительно нагонял и местами даже превосходил их.

Преимущество, которое даровал меч, постепенно утрачивало свою значимость. Их клинки всё реже находили цель, и это било по их самолюбию сильнее любого удара.В какой-то момент у Ранда даже возникло чувство, будто они сражаются не ради победы, а лишь ради того, чтобы продержаться подольше и сохранить остатки достоинства.

Авель даже был вынужден снять с послушников Небесного Меча часть ограничивающих браслетов, чтобы продолжить поддерживать необходимый уровень давления и не позволить Ранду слишком сильно расслабиться.

На протяжении трёх дней пятёрка была полностью сосредоточена на подготовке к сражению с Дзянем. Авель никоим образом не упоминал о предстоящей для послушника ранней трансформации, а Ранд, понимая, что спрашивать об этом бессмысленно, также в ответ хранил молчание.

Но когда до обещанного прихода Байрона оставалось лишь несколько часов, Авель остановил тренировку, отправив послушников Небесного Меча отдыхать и оставшись с Рандом наедине, всё же заговорил на эту тему:

— Я, как и мой мастер, магистр Каина, обычно не склонен к похвале, — его голос прозвучал низко и вдумчиво, — но иногда без неё не обойтись.

Он задержал взгляд на Ранде, словно решая, стоит ли продолжать:

— Оберин, ты действительно талантлив в боевых искусствах. Даже с учётом того, что ты всё это время принимал крайне дорогие пилюли, усиливающие восприятие, память и снимающие усталость, твой прогресс всё равно впечатляет. На то, что другим требуются дни, тебе хватает часов. Даже я, хотя и тоже считался гением в освоении боевых искусств, не мог сравниться с тобой в скорости.

Авель сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и продолжил уже более серьёзным тоном:

— Я знаю о плане, который предложил твой мастер Байрон. Честно говоря, мне он не слишком нравится. Ранняя трансформация, несмотря на все её преимущества, — это опасный шаг в неизвестность. Даже для тех, кто рождён с предрасположенностью к ней, она представляет серьёзную опасность.Секта неспроста ограничивает применение этого метода.

Он посмотрел прямо в глаза Ранду:

— Но правда в том, что без неё, несмотря на весь твой выдающийся талант, твои шансы против Дзянья действительно крайне малы. Согласно сведениям, что мы собрали, он не уступает тебе в одарённости… а возможно, даже превосходит. И у него было куда больше времени на тренировки.