— Нет, мастер, больше вопросов у меня нет… — Ранд запнулся, в его голосе на миг проскользнула тень сомнения. — Хотя, пожалуй, ещё один всё-таки остался. Я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы поднимать эту тему, но этот вопрос слишком давно тяготит меня, и я не могу промолчать. Удалось ли поймать и устранить того убийцу, что выдавал себя за послушника… Виида?

В глазах Байрона мелькнула тень удивления и на мгновение его лицо словно окаменело.

— Даже в такой момент ты беспокоишься об этом… — произнёс он тихо. — Видимо, он действительно оставил на тебе глубокий след. Хорошо. Я считал, что тебе пока не стоит этого знать, но раз ты спросил — отвечу.

Пока что Виид сумел ускользнуть от нашего преследования. Похоже, у него есть некое сокровище или техника, позволяющая применять телепортацию на значительное расстояние. Но долго скрываться он не сможет — рано или поздно мы его найдём.

— Благодарю за ответ, мастер.

После окончания этого продолжительного разговора Байрон сопроводил Ранда обратно в башню к Авелю.

Но во время полёта мысли Ранда не давали ему покоя. Его буквально разрывало изнутри от противоречивой смеси радости, ожидания и сомнений:

'Ранняя трансформация! — сама мысль об этом отзывалась в груди жарким эхом, сердце билось так, будто стремилось вырваться наружу. — О таком я и мечтать не мог. Это многократно ускорит все мои планы. Теперь больше нет нужды ждать стадии Создания Основания…

Неужели я действительно смогу так быстро активировать наследие Древнего и получить божественную способность? Даже звучит слишком невероятно… Но ведь Байрон сказал прямо — это возможно.

Достичь второй стадии менее чем за год — задача для большинства почти невозможная, но для меня не слишком сложная. А это значит, что смерть от восстановления силы крови виверны мне не грозит, а сопутствующая боль? Не имеет значения. Боль — лишь самая незначительная плата, которую только можно представить, за силу. Но вот неконтролируемый риск погибнуть во время самой инициации трансформации… Вот что тревожит по-настоящему.

И всё же… Байрон упомянул, что с моими качествами и даром вероятность смертельного исхода крайне мала. Если вдуматься, в этом есть смысл: свойства Тела Чистого Лотоса не только очищают и укрепляют меридианы, но и смягчают напор чужой энергии. По крайней мере, энергетическое давление крови виверны на тело будет менее значительным… Как будто сама судьба словно подталкивает меня к этому шагу.

Риск, конечно, всё равно остается… Нужен ли мне он? Можно ли доверять суждениям Байрона? Он вряд ли желает мне смерти, но…