Надеется, видимо, на нас.

Я покосился по сторонам. Ну а что. Есть на что надеяться. Вон как парни вытянулись, раздались в плечах, закалились. Бегают с рассвета до заката, словно молодые лоси.

А Закий продолжал рассуждать о короле и армии:

— Но даже его сила, почти равная силе Хранителей, не помогает, когда враги нападают исподтишка, жалят в темноте и травят воду, которую должны пить его воины. Ему нужны руки, ему нужны глаза. Ваши руки, ваши глаза, ваши умения и ваш жар души. Близится экзамен. В вашем выпуске он будет гораздо жёстче, чем у ваших предшественников. Если у них погибал один человек в башне, редко два, то в этот раз… — Закий снова замолчал, оглядел нас, заглянул в лицо каждому, тяжело уронил. — Король сказал, что если выживет половина из вас, то ему этого хватит для победы.

Рядом со мной тяжело, с натугой сглотнул Орт.

— Уверен, многие из вас проклинали меня, особенно слушая, насколько проще приходится ученикам других башен. Так?

Смарт ответил за всех:

— Нет, что вы, учитель. Конечно, нет.

— Умение врать в глаза командиру вам тоже пригодится, — хмыкнул Закий. — Я же попробую открыть вам глаза. У меня нет сомнений, что через месяц на экзамене и впрямь погибнет половина, — он вновь скользнул по нам взглядом и припечатал. — Половина других башен, но не вы. Именно поэтому я был так жесток к вам, именно поэтому я так многого от вас требовал. Запомните — чем сложней вам на тренировках, тем легче будет в настоящей схватке. Запомните — в настоящем бою вы не станете так же хороши, как в ваших сопливых мечтах, а будете так же плохи, как в самой жестокой тренировке. Если вы теряетесь здесь, когда вашей жизни ничего не угрожает, а я всегда рядом с лечебной техникой, то, когда реолец потянется к вам мечом, чтобы выпустить кишки на самом деле — вы от ужаса забудете всё, что я вам рассказывал — останется только то, что я успел вбить в ваши тела. Именно поэтому я так тороплюсь вбить в вас как можно больше, именно поэтому я так жесток и беспощаден. Просто потому, что хочу, чтобы как можно больше из вас выжило и вернулось домой.

Парни вокруг подавленно молчали, я же в очередной раз задумался, как всё же похожи два моих учителя — Закий и Глебол, и как мне с ними повезло. Ну, и не только мне.

Закий довольно кивнул, словно увидев что-то на наших лицах, зычно продолжил:

— Сегодня тоже будет сложный урок, который вам всем пригодится. Сегодня вы испытаете на своей шкуре то, с чем, скорее всего, придётся столкнуться на землях Реола. Вы, слабые, мало что умеющие, столкнётесь с более сильным идаром и попробуете его остановить, числом сломать качество.