Дым впереди скрутился в узкую струйку и из тёмно-серого стал сизым, почти незаметным. Запах пожарища стал сильнее, он стелился над землёй тонким слоем тумана. А потом я увидел стены. Вместо трактира, амбара, конюшни обожжённые обугленные брёвна. И люди вокруг. Первая мысль — Щенок. Он выжил! Умница мальчишка, никогда не сомневался в нём. Но чем ближе мы подходили, тем явственней открывалась картина.

Я не ошибся на счёт Ла Випера. Гасконец сидел на перевёрнутой колоде у загона и медленно водил оселком по лезвию меча. У него за спиной торчали колья с нанизанными головами — семь или восемь. В одной я узнал Тарана, остальные рекруты, молодые плохо обученные парни. Тела валялись неподалёку. Их выложили специально, чтобы мы увидели и ужаснулись. Я оглянулся на своих. У кого-то на лице действительно появился страх.

Я сказал не громко, но достаточно, чтоб услышал каждый:

— Кто боится, уходите сейчас.

Не ушёл никто, как шли за мной, так и продолжали идти, и даже на ходу, не дожидаясь команды начали перестраиваться. Арбалетчики отстали шагов на пять и сместились к флангам.

Позади Ла Випера стояли его люди. Их было примерно как и нас, может, чуть больше. На каждом зелёное сюрко с красным крестом святого Георгия. Хороший отличительный знак, надо будет своих одеть в нечто похожее, чтоб отличались от врагов. Если выживем, конечно.

Ла Випер убрал оселок и встал.

— Ну наконец-то, я уже заждался.

Он взмахнул мечом и сделал шаг вперёд, бойцы позади него выстроились в линию.

— Зря ты не захотел принять мои условия, Вольгаст. Могли стать друзьями, а так… Жаль, очень жаль.

А я вот не жалел. Два пса в одной конуре не уживутся, рано или поздно мы бы всё равно перегрызлись, так чего откладывать?

Я присмотрелся к его экипировке. Меч в правой руке был хоть и одноручный, но не короче моего, и не менее острый. В левой руке щит, на голове бацинет с широким кольчужным оплечьем и горжетом. Под сюрко латный нагрудник, наручи, наколенники. На поясе кинжал и, в качестве вспомогательного оружия, короткая булава. Он готов к бою, я тоже. Бригантина движения не стесняет, неплохо бы заиметь дополнительную защиту рук и ног. Мысли приобрести себе латный доспех, хотя бы какие-то фрагменты, и приличный шлем, частенько приходили мне в голову. Однако местные кузнецы ничего похожего не ковали, а то, что попадало на рынок, было либо ужасного качества, либо слишком дорого и значительно разнилось по комплектации. Увы, но когда у тебя один наплечник или наколенник от миланского доспеха, а другой от готического, разница бросается в глаза. Выглядеть смешно я не боюсь, а вот прослыть смешным рыцарем не желаю.