Если уж и заниматься тем, чем я не хочу, то с выгодой для себя, поэтому пусть раскошеливается.
— Завтра тебе это доставят.
— А бригантины? Или хотя бы кольчуги. Местные кузнецы их не вяжут, а у тебя в подвале есть, я знаю. И стёганок десятка два, а то мои ребята голые ходят.
Бодрикур раздул ноздри, но кивнул. А куда ему деваться? Козыри-то у меня.
Весь оставшийся день я думал, кого взять в вылазку по лесам и холмам, кого оставить. Сомнений, что опустошавшая деревни банда живодёров это гасконцы Ла Випера, не было. Некому больше. За всю зиму никто ни на кого не напал, даже щелкуны Сеникура особо не дёргались, ограничиваясь разводом крестьян и мелких буржуа в кости. Я периодически посылал Щенка в город на разведку и тот худо-бедно держал меня в курсе местных событий. Никакого наплыва беженцев, переселенцев, голодающих, безработных наёмников не было, так что кроме Ла Випера некому.
Если верить Бодрикуру, то нападения начались как раз с появлением гасконцев. Их не меше сорока, подготовленные, прошедшие не одну битву, жёсткие, злые. Сколько у них арбалетчиков? Если не ошибаюсь, пятеро. А у меня ни одной павезы, чтобы закрыться от их болтов. Можно сколотить несколько щитов из досок, но они будут на порядок тяжелее, таскать их с собой по холмам та ещё морока. Значит, возьму для прикрытия пехоты всех своих стрелков. Вместе с Чучельником их пятнадцать. Надеюсь, мой брат Пёс успел привить им основные навыки арбалетчика и научил правильно выбирать цели.
Я подозвал Хруста и Тарана.
— Отныне вы оба сержанты.
Таран горделиво расправил плечи, а Хруст подался вперёд.
— Но, господин, мы не прошли должного обучения…
— Не будь педантом, дружище. Может быть, в другой роте вы снова станете рядовыми воинами, но у меня вы полноценные сержанты. Соответственно, ваша плата будет повышена с четырёх до восьми денье. Устраивает такое предложение?
— Устраивает, господин лейтенант, — кивнул Таран. — Можете положиться на меня во всём, я вас не подведу.
Я перевёл взгляд на Хруста и тот поспешно закивал:
— Я тоже не подведу, не сомневайтесь.
— Тогда слушайте сюда. Завтра выдвигаемся в сторону Бара, необходимо пресечь действия банды живодёров…
— Ла Випера? — тут же догадался Таран.
— Именно, — кивнул я. — Идём не все. Пятнадцать человек останутся охранять двор. Таран, возлагаю это на тебя. Возьмёшь тех крестьянских детей, которых набрали за последний месяц. Они ещё не готовы к реальным сражениям.
— Понял, господин.
— А ты, Хруст… Сколько у нас остаётся?
— Не считая арбалетчиков? Двадцать четыре.
— Очень хорошо. Предупреди каждого, чтобы подготовился к утреннему выходу. Я предупрежу брата Стефана, чтоб выдал фасоли и вяленого мяса из расчёта на два дня. Возьмём одного мула, чтоб не утруждать людей лишним грузом, выдели ему поводыря и охрану, — я помолчал, думая, не забыл ли ещё чего. — Бодрикур обещал указать место, где прячутся живодёры. Как только он сообщит об этом, сразу выступаем. Всё поняли?