Снова передав фонарик Ане, он опустился на четвереньки и начал обследовать растущие рядом березы: ощупывал их стволы, отгребал от основания листву, надеясь найти норку. Здесь нет… И здесь тоже… И здесь… Неожиданно пальцы вместо твердой коры нащупали что-то мягкое. Точно — нора! Отложив в сторону фонарик, Стас стал двумя руками отгребать старые листья. Вот показал краешек светлой ткани, и он вытянул свернутый платок. Судорожно вздохнув, Стас развернул его. В платке лежало ожерелье. Именно такое, каким он его запомнил, только еще красивее. Он беззвучно засмеялся, прижал ожерелье к губам и стал целовать каждый камушек, ощущая губами грани алмазов.

— Я нашел тебя! Нашел! Анютка, смотри, вот оно!

В этот момент за спиной раздался сухой металлический щелчок. Стас изумленно обернулся, и в тот же момент из пистолета выстрелили.

…

Люда стремглав выскочила из амбара, пытаясь определить, с какой стороны раздался выстрел. Кажется, стреляли из леса. Она бросилась бежать в сторону темнеющих деревьев.

— Стой! — крикнул за спиной Ильяс.

Люда обернулась. Он стоял в дверном проеме прямо на границе света и тени.

— Не туда побежала. Стреляли справа.

— А мне кажется, слева, — неуверенно возразила она.

Ильяс молча вошел в тень и направился в противоположную от Люды сторону.

— Блин, может действительно справа, — пробормотала она, поворачивая следом за ним.

Они вошли в лес, подняв из высокой травы тучи комаров и ночных бабочек.

— Ступай тише. Тебя на весь лес слышно, — прошипел на нее Ильяс.

Люда смутилась. Только тут она заметила, что он, несмотря на хромоту, идет совсем бесшумно, у нее же под ногами без конца что-то хрустит и шуршит. Нижние ветви деревьев хлестали по лицу и цеплялись за одежду. Ко всем «радостям» прибавлялись долбанные комары и прочая звенящая мелкота, которая лезла в глаза, уши, жалила в спину и забиралась под ворот футболки. Отмахиваясь и отфыркиваясь, Люда с изумлением поглядывала на шагающего рядом Ильяса. Кажется его насекомые вообще не волновали.

Они шли уже довольно долго, как вдруг впереди раздался хруст ломаемых веток. Ильяс замер и,сделав Люде знак остановиться, выключил фонарик. Она замерла. Тучи кровососов тут же с радостью накинулись на нее со всех сторон. Хруст веток приближался. Прошло около минуты, когда из-за деревьев выскочил человек. В проникающем сквозь ветви деревьев свете луны угадывались очертания женщины. Ильяс включил фонарик и направил его луч прямо на человека. В полосе света, прикрывая глаза, стояла Аня.

Люда вскрикнула, глядя на сестру с суеверным ужасом.