— Значит, ты тогда по Белышу стрелял? А мы тут гадаем: то ли куража ради патроны тратит, то ли гостей незваных отгоняет. Ты, если гости придут, патроны не трать, пустое. Просто проверь, заперта ли дверь, ну, и топор наготове держи. Но зимой они обыкновенно спят.
— Что за гости?
— Увидишь — сразу узнаешь. А рассказывать не буду, одно не поверишь. Но топоры ты наточил не зря, — сказал дед Афанасий.
— Ладно, а Белыш — это кто?
— Если ты его видел — значит, знаешь о нём столько же, сколько и остальные. А кто знает больше, тот не скажет. Не сможет. Мёртвые — они как телевизор без электричества.
Врал дед Афанасий, но врал во спасение. Считал, что мне лучше не знать, чем знать. Может, Ледяного Волка, Белыша по-чичиковски, люди видят накануне смерти неминучей?
Да ну, вряд ли. Ледяной Волк — сам есть смерть неминучая. Не захвати я пистолет…
Вспомнились разговоры о крионах, что вели порой в Антарктиде между собой бывалые люди. Существа, в полярный день живущие в ледовых трещинах, а в полярную ночь, при минус пятидесяти, а лучше и восьмидесяти, поднимающиеся на поверхность в поисках добычи. Так то в Антарктиде минус восемьдесят, а сейчас и здесь минус десять. И ледовых трещин нет никаких. Нет, Белыш — это белая горячка. В городе её белочкой кличут, а здесь, значит, вот как.
Разговор сам по себе стих. Собеседники, составив стулья в ряд, легли спать. Я подложил в печку дров и тоже лёг подремать. А утром пойду домой и посплю до полудня в кровати. Действительно, как немного человеку нужно, еда, тёплый кров, кровать.
И патронов побольше.
Путешествие Пыри к Северному полюсу
Спать на стульях куда удобнее, чем спать на голой земле. Проверено опытом. Тем более, спать в натопленном помещении, сытым, одетым и с сознанием выполненного долга. Опять же «Сайга» танкового капитана и тулка-двустволка деда Афанасия придавали уверенности, что никакой на свете зверь не ворвётся в нашу дверь. И потому сны я видел светлые и безмятежные: снилось мне, будто я — бабочка, которая порхает с цветка на цветок и распевает весёлую маршевую песенку:
Взвейся да развейся,
Знамя полковое
Знамя боевое
Мы идём в поход!
И барабаны в такт стучат: драм, драм, драм!
Проснулся. И в самом деле, стучат. В дверь.
Дед Афанасий всех опередил, отпер дверь и впустил Анастасию Валерьевну.
— Пыря здесь? — спросила она первым делом. С надеждой спросила.
— Нет. И не было, — это уже Семён Петрович, танковый капитан.
— Пропал! Пропал Пыря! — с места завыла Анастасия Валерьевна.
— Когда? — деловито спросил танковый капитан.
— Не знаю. Проснулась утром, а его нет. Встал, видно, ночью, оделся, и ушел. На лыжах ушел, — добавила она, уточняя.