— А я когда-нибудь говорил неправду? Ты с матерью Ангелиной сейчас пойдешь домой. А они отправятся туда, где должны находиться.

— А можно мне не домой, а тоже с ними? — Лазарь-Дарий размазывал слезы по грязной физиономии. — Я им каждую ночь буду про Мать Доброты рассказывать, обещаю! И в других поселках буду! Посланники ведь ходят!

Шаман покачал головой:

— Ты еще мал для Посланника. И Слово Её знаешь не твердо, мать Мария недовольна тобой.

Лазарь опустил голову.

— Учись как следует, — продолжил Шаман, — и через год или два, если мать Мария тебя похвалит…

Ангелина взяла Лазаря за руку:

— Идем.

— Я приду! — оглядываясь на Джека, пообещал мальчишка.

Тот кивнул:

— Окей. Подожду, никуда уходить не буду.

Лазарь просиял. До тех пор, пока они с Ангелиной не скрылись за поворотом, никто из оставшихся не проронил ни слова.

— Спасибо, что позволил невинному ребенку уйти, — обращаясь к Кириллу, обронил Шаман.

— Спасибо, что позволил невинному ребенку выжить. — Голос Кирилла в последнее время подводил, то и дело садился из-за слабости.

Она, проклятая, давила все сильнее. Кириллу постоянно хотелось спать, вставал он с трудом. Утром, вернувшись после «служения», падал, как подкошенный, даже на ужин просыпался не сразу, Джек его тряс. Не хотелось ни думать, не двигаться — только спать. Апатия на почве истощения.

Кирилл поставил себе диагноз около месяца назад и догадывался, что протянет в таком состоянии недолго — Серый и Мрак появились вовремя. То есть, так он подумал сначала.

Потом, когда схлынула эйфория от встречи, когда Серый рассказал о Посланниках, Кирилл задумался. Пацаны пробрались в поселок Шамана, как они считали, незамеченными, не потому, что повезло, а потому, что им позволили туда пробраться. И позволили увести Кирилла и Джека.

Однажды Шаман уже проворачивал такой фокус, так почему не повторить? В прошлый раз это было затеяно с целью демонстрации силы — показать Кириллу, Джеку, а заодно всему населению поселка могущество Матери Доброты. Убийство Олеси Шаман обставил с мастерством, достойным лучших театральных постановщиков, Кирилл знал, что в поселке то и дело поминают этот случай — трепеща не то от страха, не то от восхищения. Воспитательный эффект налицо, план Шамана сработал безупречно.

А в этот раз, позволив пленникам беспрепятственно уйти, чего добивается Шаман?

Очень просто, — понял Кирилл, — нашей смерти. Мы ему больше не нужны, но оказались крепче, чем он предполагал, и категорически отказываемся дохнуть. Что ж, все сложилось идеально — мы сбежали, Шаман пошел за нами, якобы для того, чтобы предостеречь от дерзкого проступка, но обнаружил лишь хладные трупы. Ну или черт его знает, как он обставит нашу гибель — и перед своими сопровождающими, и перед теми, кто остался в поселке. Просто взять и убить нас не может, вот в чем незадача! Посему чем меньше будет свидетелей того, что должно здесь произойти, тем лучше. Запудрить мозги десятку человек проще, чем сотне.