Серый шел и вспоминал рассказ отца. О том, как он когда-то спас Дикую девчонку, которая пыталась его убить. Заступился за нее, лечил. И в итоге Сталкер разрешил девчонке остаться с отрядом. Если бы не смерть от осколка гранаты, она добралась бы до цивильного поселка.

Бункерная не была врагом Серого и не пыталась его убить. Всего лишь хотела, чтобы он повернул домой, поэтому залезла ему в голову и едва не поссорила с Мраком… В представлении Серого, это было хуже, чем выстрелить.

Серый шел и убеждал себя в том, что поступил правильно. Бункерная — не малое дитя, в конце концов! Ровесница ему и Мраку. Возвращаться по знакомой дороге проще, чем идти в неизвестность. Еды они ей оставили, спальник тоже. Не замерзнет. Прибьется к какому-нибудь жилью, никуда не денется… Так Серый уговаривал себя, и все было вроде логично, но легче на душе не становилось. Он настолько погрузился в свои мысли, что за дорогой почти не следил, доверился чутью Мрака. И, когда тот вдруг толкнул в плечо, посмотрел недоуменно:

— Чего?

— Пасут, — шепнул Мрак. — Шагай, не вертись.

— Кто?

Мрак дернул плечом.

— Где?

— За деревьями прячется. Я уж с час как просек.

— А чего раньше не сказал?

— Проверял. Думал, может, кажется.

— Много их?

— Один. Нет, — опередил Мрак следующий вопрос, — не бункерная. Она так быстро не догнала бы. И шухериться не умеет, ее бы я сразу срисовал.

— А чего же он не нападает?

— Стремается, небось — один-то на двоих. Ждет, пока поврозь окажемся.

Звучало резонно.

— Останавливаемся. Типа, на привал, — решил Серый. — Я на дороге, а ты отойди. Сделай вид, что приспичило, вряд ли он смотреть потащится. А дальше тебя учить не надо.

Мрак кивнул.

Парни остановились. Серый уселся на рюкзак, Мрак скинул свой. Неуклюжей трусцой устремился в заросли.

Серый, оставшись в одиночестве, достал пистолет. Пощелкал курком, заглянул в прицел — старался, как мог, заинтересовать наблюдателя, чтобы тот не заметил подкрадывающегося Мрака. Сработали его актерские способности или навыки друга, неизвестно. Но скоро Серый услышал, как в придорожных кустах затрещали ветки, а потом раздался знакомый свист — беги сюда! Подхватив рюкзаки, побежал.

Мрак удерживал, прижав к земле, пацана в странной одежде — штаны и куртку ему как будто из старой скатерти пошили. Из-под манжет выглядывали рукава вязаного свитера. Из задравшихся штанин торчали тощие лодыжки и ступни, обутые в плетеные калоши, они держались на ногах с помощью сложной системы завязок.

Пацан повернул к Серому бледное, почти как у бункерной, исцарапанное лицо с темными глазами. Волосы, тоже темные, отросшие до плеч, не мешало бы помыть. Пленник смотрел на Серого настороженно, но без страха.