— По одному идти не стоит, — сообразил Кирилл. — Свяжемся в цепочку, все трое. Если кто-то сорвется, двое других удержат.

Потренировавшись, сумели закрепить обвязки на поясах так, чтобы в случае падения сорвавшегося удержала петля. Так, в связке, одолели два опасных участка, а дальше дорога снова обрела относительную ширину. После привала заметили, что подъем закончился и начался спуск.

— Получается, верхнюю точку мы прошли, — сверившись с картой, объявил Кирилл. — Теперь, по идее, должно быть полегче. И расстояние до долины тут меньше, чем на подъеме — спустимся быстрее, чем поднимались.

— Хорошо, кабы так, — опрокидываясь на рюкзак, вздохнул Эрик.

Физически ему приходилось тяжелее всех. Дома, в поселке, Эрик занимался охотой. Он мастерски ставил силки, выслеживал зверя и определял места обитания зайцев, кабанов и рябчиков едва ли не с закрытыми глазами — почему, собственно, Кирилл и позвал с собой его и Леху. А в гору поднимался тяжело, быстро уставал, и Кирилл с ужасом думал о том, что ко всему прочему может оказаться, что Эрик боится высоты — помнил, с каким трудом преодолел когда-то собственный страх. Но, по счастью, хоть с этим все было в порядке.

Переставляя ноги по узкой тропе над пропастью, Эрик не трясся, не бледнел и потерять от страха сознание не пытался. Не подходил, конечно, как Джек, на привалах к самому краю, стряхивая в бездну сигаретный пепел и с интересом высматривая, что там на дне, но и не паниковал. Впервые выйдя к морю, Эрик тепло улыбнулся: «Во где детворе-то раздолье будет!»

Поднимая охотника после привалов, Кирилл неизменно чувствовал себя последней сволочью. Нынешний привал исключением не стал.

— Все, подъем, — позвал Кирилл. Подавил сочувственный вздох, глядя, с каким трудом поднимается Эрик. Подбодрил: — Там дальше, по карте, речка должна быть. В нормальном темпе часа через три выйдем, и сразу на дневку встанем.

Джек поморщился, но промолчал. Эрик благодарно кивнул.

Первый час спуска, словно в награду за тяжелый подъем, прошел спокойно — опасных участков на дороге не встречалось. Место недавнего обвала, гору камней размером от гальки до полуметровых в диаметре валунов, одолели быстро. А на следующем повороте дороги Джек, идущий впереди, остановился. Кирилл мысленно выругался. Опять дрянь какая-нибудь! И ведь чуть-чуть оставалось… Он подавил вздох, подошел к Джеку.

Так и есть: край дорожного полотна за поворотом будто топором отсекли. Снова, вместо дороги — узкая, ненадежная тропинка вдоль скалы. Большой участок, метров двадцать. Дальше, вроде бы, полотно снова расширяется. И спасительная веревка, натянутая на вбитые в скалу крючья, присутствует — Кирилл уже не раз думал, что без нее давно пришлось бы повернуть назад.