— Давай. Ты первый, Эрик за тобой, я замыкающим.

Переходили по одному, чтобы лишний раз не раскачивать мост. Кирилл шагнул на доски последним, дождавшись, пока на противоположном берегу окажется Эрик.

Шаткая конструкция под ногами вздыхала и всхлипывала. Перила — очищенные от веток тонкие древесные стволы — еще раз убедили Кирилла в том, что его догадка верна. С жердей даже кору поленились снять, она кое-где держалась, а кое-где облезала засохшими струпьями. Если бы за перила хватались руками не первый год, отшлифовали бы уже до блеска. А эти — явный новодел.

На середине моста Кирилл невольно замедлился, любуясь несущимся внизу потоком. Прозрачная, ледяная даже на вид, чистейшая вода, крутые буруны у крупных, выглаженных рекой валунов, устланное разноцветной галькой дно — ни одни камушек не похож на другой, — поднимающаяся снизу сладкая прохлада… Было, чем любоваться и ради чего замедлиться.

И вдруг Кирилла осенило.

Галька! — дошло до него. Только не эта, речная, а…

Он остановился. Суетливо зашарил в карманах.

— Бункерный! — встревоженно окликнул Джек. — Ты чего?

— Ничего, — помедлив, с сожалением отозвался Кирилл, — иду.

Он обуздал минутный порыв и оставил камни-послания в кармане, не вытащил. Хотя до зарезу хотелось проверить догадку прямо сейчас, на мосту — голыши, казалось, жгли через штанину ногу.

Едва оказавшись на берегу — с трудом заставил себя не бежать по хлипким доскам, — Кирилл выхватил камни. И на глазах изумленной публики, понимая, что выглядит по-идиотски, лизнул. Сначала один, потом второй.

Так и есть. Соленые.

Джек сочувственно присвистнул:

— Совсем оголодал, болезный? А дальше что будешь делать? Росу с листочков пить, дуплястым березкам комплименты нашептывать?

Эрик гыгыкнул. С Джеком они в последнее время отлично спелись.

— Эти камни — не отсюда, — пропустив насмешку мимо ушей, объяснил Кирилл. — Они соленые. Их подобрали у моря.

Повисла пауза. Недолгая — соображали его спутники быстро.

— То есть, тот, кто эту бодягу затеял… — медленно начал Джек.

Кирилл кивнул:

— Здесь его нет. Искать надо в поселках на побережье.

Джек будто того и ждал.

— Так и чего стоим⁈ — подхватывая с земли рюкзак, возмутился он. — Веди к морю! Не знаю, как вам — а мне с этим долбаным рисовальщиком охренеть как познакомиться охота.

Море увидели через трое суток. Джек, идущий впереди и первым одолевший очередной мучительный подъем, вдруг остановился.

— Что? — насторожился Кирилл. Положил руку на кобуру.

Джек мотнул головой. Повернул ладонь в успокаивающем жесте — опасности нет. Подождал, пока Кирилл и Эрик подойдут ближе. И недоверчиво спросил, указывая вперед: