Рокот со скепсисом относился к любым предсказаниям и до конца не верил, что деревня обречена на уничтожение и тотальную гибель всех её жителей из-за мутных картинок, открывшихся молодой неопытной ведьме, которые она не могла даже толком расшифровать. Но в чём-то Поль был прав.

— Всё равно толком непонятно чего ей от меня нужно? — буркнул Влад.

— Просто будем внимательней смотреть по сторонам.

— Мы? Я не хочу тебя в это впутывать.

— А ты и не впутываешь. Я живу тут большую часть своей жизни и сразу подмечу, если в деревне начнёт происходить что-то странное. Тем более, две пары глаз лучше, чем одна.

Влад благодарно кивнул. Поль сцепил руки в замок, хрустнул пальцами и вновь взялся за гитару.

Странности начали происходить буквально на следующий день. Были ли это предвестники начала конца или события, абсолютно никоим образом не связанные с привидевшимся ведьме локальным апокалипсисом? Фатальность или случайность? Да и смог бы Влад что-то исправить, если бы знал наверняка? Вряд ли.

Под деревьями и на дорогах люди начали находить мёртвых птиц. В основном ворон. Черными комками они валялись в пыли, обильно пропитывая землю кровью. Люди брезговали их трогать, и птичьи трупики оставались разлагаться под палящим солнцем, источая тяжёлый сладко-гнилостный аромат. Даже кошки презрительно фыркали при виде подобного деликатеса.

Рокот лично помогал вытаскивать потерявшую управление ворону из колодца одного неудачливого огородника. Мужика что-то отвлекло, и он забыл закрыть крышку колодца, куда прицельной наводкой спикировала птица-камикадзе. Если большинство птиц валялись, там же, где и упали, то из колодца хочешь не хочешь, а вытаскивать мокрую тушку пришлось. Улов представлял собой сочащийся кровью комок перьев, будто птица не просто упала в воду, а как минимум побывала до этого под колесами КАМАЗа. Рокот долго убеждал мужика, что колодец нужно почистить, как-то продезинфицировать. Тот клятвенно заверил его, что не будет пользоваться колодцем, пока не появится возможность вызвать специалистов из города, решающих подобные проблемы. Неприкрытая ложь, но Рокот решил больше не сотрясать воздух, головной боли и без того хватало. В конце концов, колодец не его, и не ему из него пить. Да и сам мужичок не вызывал симпатии — это был тот толстяк с озера, на которого за что-то точил зуб Поль. Кисло улыбнувшись, толстяк поблагодарил Влада за помощь, протянув пухлую ладонь. На том они и разошлись. А когда встретились в следующий раз, мир уже изменился.

3

Толстяк с озера, он же Иван Коновалов, лопатой скинул растрёпанный комок перьев в канаву. На кончике новенького блестящего полотна лопаты остались красные пятна. Иван промокнул носовым платком вспотевшую лысину и с силой воткнул лопату в землю, пытаясь стереть с неё кровавые кляксы. За месяцы засухи земля словно окаменела. Лопата лишь оставила на ней светлую засечку шрама и отскочила в пыль. Иван махнул рукой и вперевалочку двинулся к дому. Он старался двигаться непринуждённо, растягивая губы, изображая добродушие на лице, чувствуя, что за ним кто-то наблюдает. Как только дверь закрылась за его спиной, вымученная улыбка тут же сменилась недовольной усталой гримасой. После того случая с Анфиской, ему постоянно казалось, что деревенские следят за каждым его шагом. Не доверяют… Хотя прошло уже около десяти лет. Да и не собирался он её насиловать. Корыстная баба сама делала недвусмысленные намёки, что не прочь поразвлечься.