От мрачных раздумий Рокота отвлекли вновь прорезавшиеся в сером гуле голоса охотников.
— Поль, куда его дальше? Он, по-моему, холодеет уже.
— Да, крови много парень потерял. Давай его к тому дому на отшибе.
— К ведьме что ли⁈
— Она единственная во всей округе, кто в знахарстве понимает. Если она не поможет Владу, то уж больше и не кому.
— Она возьмётся?
— Не знаю. Но других вариантов у нас нет!
— Поль! Он, по-моему, дышать перестал! Смотри, синеет!
— Давай бегом!
Мысли Рокота начали путаться. Окружающий его серый мир, начал темнеть, как будто кто-то медленно уменьшал яркость, при этом картинки окружающего, как в первый раз не возникали. Влад неожиданно испытал первую сильную эмоцию в этом странном мире. Ему стало весело. «Я теряю сознание в бессознательном состоянии. Это и есть смерть?». Если бы он мог, он бы рассмеялся.
Рокот услышал, как в том — реальном мире, громко скрипнула дверь, и тихий хриплый старческий голос произнёс.
— Оставьте его на крыльце и уходите. Ну что встали, олухи! Быстрее!
— Держись, друг! — произнёс кто-то, а потом Влад услышал торопливые удаляющиеся шаги.
Скомканные остатки разума стремительно летели в бездну, всё глубже и глубже. Его последней оформленной мыслью было: «Вот и всё. Я умер. Не так уж и страшно… »
1
Разлепив веки, Рокот обнаружил себя лежащим на деревянной скамье у бревенчатой стены. Перед ним висел низкий закопчённый потолок. Он попробовал подняться и тут же зашипел. Боль разрядом пронзила его живот и скоростным экспрессом, мчавшимся по возбуждённым нервам, разлилась по всему организму. Тело словно окаменело, а каждая попытка шевельнуться провоцировала болезненные спазмы в напряжённых мышцах. Стиснув зубы, он с трудом повернул голову на бок.
Здесь было темно. Комната была небольшой, но её углы терялись во мраке, и лишь одинокий огарок в старом тройном подсвечнике, стоящем на грубом колченогом столике, неохотно цедил бледный желтоватый свет. Огонёк трепетал, хотя воздух в комнате оставался неподвижным, и тьма колыхалась, накатывая и отступая, грозясь затопить единственное яркое пятно в комнате.
Увидев заколоченные ставнями окна, он сразу догадался, в чьё логово угодил. Влад был растерян, немного напуган, но любопытство как всегда взяло вверх над остальными чувствами. Его логика была проста — если бы ему желали зла, расправа давно бы уже свершилась.
Ожидая появления зловещей хозяйки дома, он долго лежал, глядя как капли воска стекают по подсвечнику на выскобленный стол. В какой-то момент он закрыл глаза, а когда открыл — огарок сменила новая свеча. И как только он умудрился уснуть? Да и сейчас испытывал сильную сонливость, будто наглотался феназепама.