— Возможно, раньше здесь была пригодная для жизни атмосфера, — выдвинул гипотезу обрадованный учёный. — Но потом случилось что-то нехорошее, и её не стало.

— Ага, кто-то неосторожно чихнул.

Я не разделял его оптимизма — на душе с каждой минутой становилось всё неспокойнее. Чуйка так и просила поскорее прыгнуть в подпространство, и её длительное игнорирование ни к чему хорошему обычно не приводило. Однако умоляющие глаза приятеля могли растопить льды во всей системе разом, и я решил ещё немного задержаться для сбора образцов. Ничего нам не мешало заглянуть сюда позже, с нормальным боевым прикрытием, но мне и самому хотелось бы знать — ради чего именно.

А вот Зигзаг нашего исследовательского порыва не разделял. Робот никак не мог взять в толк, чем могут привлекать археологические ископаемые, и принялся донимать меня вопросами.

— Дерьмо, даже окаменев от срока давности, всё равно останется дерьмом, — недоумевал он через внутреннюю систему связи. — Какая от него конкретная польза вам, пока ещё живым? Тех же элементов можно и так накопать.

— Если найдём что-то уникальное, это можно дорого продать.

— Да кому далась эта древняя фигня!

— Коллекционерам, учёным, или даже военным, — принялся я перечислять. — Смотря, что именно и в каком состоянии мы найдём.

— Идиотизм. Надеюсь, в будущем представители органики будут так же радоваться, откапывая то, что останется от ваших трупиков.

От вразумления механоида меня отвлёк запиликавший сканер. В системе появилась новая гравитационная аномалия, а значит отсюда нужно как можно быстрее делать ноги. Ждать больше нельзя, и так засиделись в гостях. Я тут же врубил двигатели, чтобы начать разгон, но тут Робик истошно заорал, будто его вдруг прищемило гермошлюзом:

— Подожди! Зонды ещё не вернулись!

— Да и чёрт с ними, — попытался я его урезонить. — За нами уже приехали.

— Это важнее! Не улетай!

— Важнее всего нашего корабля?

— Да! Ты не поверишь, ЧТО они там обнаружили!

— Хреноватор тебя зарплаты лишит. Чем семью кормить будешь, дурень?

— Плевать!

Я совсем не понаслышке знал, как он бережёт своих близких, поэтому подобная категоричность повергла меня в ступор. К счастью для нас — небольшой. И когда трое из семи исследовательских аппаратов, находившихся за бортом, вернулись обратно, я решительно дал по газам. К тому времени из подпространства успело вывалиться уже около десятка мелких звездолётов, и продолжали прибывать всё новые.

Мои первоначальные подозрения полностью оправдались. Это были наши старые знакомые САКи — сторожевые катера под управлением искусственного интеллекта. Очень приставучие и особо опасные в больших количествах. А поодиночке эти москиты принципиально не летают.