От роковой случайности не застрахован никто, даже лютый профессионал и педант.
Рано или поздно наступает момент, когда в твою отточенную годами работу вмешивается сама судьба, и ты уже не в силах с этим ничего поделать. Когда-то эта участь постигла меня самого, а теперь настало время невзрачного человека по прозвищу Лучший Друг. Так себе кличка, лично я бы его Каспером назвал, за неуловимость.
Нанятые спецы при помощи настраиваемых нейросетей тщательно прошерстили все доступные базы данных и нашли-таки крохотную зацепку. Ещё даже не полноценный след, а одинокий отпечаток ботинка на сыпучем песке, но и это уже являлось большим достижением. Игра в одни ворота постепенно заканчивалась, и я возлагал очень большие надежды на эту ниточку.
Загадочный ликвидатор, как и я сам, сторонился камер наружного наблюдения, порой нарушая их работу, если у него не было иного выхода. Но однажды он всё же попал в объектив, волей слепого случая. Вот и не верь после этого в карму.
Дружелюбное привидение самым краешком заснял видеорегистратор автомобиля, который буквально через десяток секунд попал в мелкую аварию. Кусок заурядной съёмки, как это часто бывает, утёк во всемирную сеть, и уже там его обнаружили поисковые нейросети. Что ни говори, а с каждым годом скрываться от бдительного ока Саурона становилось всё сложней. Будь на моей стороне мощь спецслужб, всё решилось бы гораздо быстрей и эффективней, но приходилось работать, с чем есть. С другой стороны, это доказывало, что меня пока ещё не взяли в разработку. Спасибо Мишель, прикрыла на совесть, пусть и по личным соображениям.
Мужчина оказался запечатлён на пороге вполне заурядного питейного заведения. «Таверна 'Пьяный дракон», как гласила неброская вывеска, располагалась в цокольном этаже безликой высотки. На первый взгляд — ничего необычного, у нас в городе сотни таких же забегаловок, если не тысячи. Теперь следовало узнать, зачем мой противник туда заходил — просто промочить горло или с кем-то встретиться. Очень хотелось надеяться именно на второй вариант.
Само собой, никаких транслирующих камер внутри не было, но запись наверняка велась. Сейчас почти все общественные места оборудованы следящими устройствами — таковы нынешние требования безопасности. Хорошо бы получить к ним доступ…
Я быстро нашёл скромный сайт данного заведения и, мягко говоря, обомлел. Других цензурных эпитетов моему состоянию в тот момент просто не существовало. Информация на главной (и единственной) странице оказалась столь неожиданной, что ни о каком погружении в виртуальность теперь не могло быть и речи.