— Двести кредитов, уважаемый! — взмолился тучный инопланетянин вместо ответа. — Лучшего предложения вам не найти!
Видя моё задумчивое состояние, он горестно выдохнул, и хотел было отдать команду паковать строптивца обратно, но я его опередил:
— Ладно, беру. Высылай коды управления.
— Ох, вы не пожалеете! — воспрянул работорговец. — Трансфер до ангара за наш счёт, разумеется. Приходите ещё, теперь для вас всегда будет десятипроцентная скидка!
Робот же, в нарушение отданной ему команды, приподнял одну из верхних конечностей и демонстративно провёл манипулятором по своей длинной шее.
Хоть я и старался покинуть пиратскую станцию как можно незаметнее, нам всё же кто-то умудрился сесть на хвост. Да так крепко, что не вышло его сбросить даже долгим нырком в соседний сектор. Но самая плохая новость заключалась в том, что нас уверенно нагоняли. И вряд ли для того, чтобы спросить дорогу до границы с Союзом.
Вскоре мы смогли увидеть провожающего лично, а не только на приборах.
Пока подпространственная установка в очередной раз набирала мощность, в систему влетал небольшой военный корвет азархадонской постройки, и на всех парах спешил сократить отставание. К сожалению, какая-либо привязка у него отсутствовала, поэтому пиратов можно было сразу сбрасывать со счетов. Да они бы и не стали гоняться за владельцем Ярлыка.
Наше маскировочное оборудование преследователя нисколько не смущало, так что с каждым прыжком он становился всё ближе. В этом не было ничего удивительного — согласно каталогу звездолёт имел восьмой тир в базовой комплектации. И стоил соответственно, как половина всего нашего флота. Какое бы вооружение на нём ни стояло, в бою против него у «Восходящей звезды» не было шансов. Совсем. Я это прекрасно понимал, поэтому пёр напролом сквозь системы, не выбирая толком маршрут.
За что в итоге и поплатился.
Очередной прыжок выбросил нас прямо перед самым носом небольшого рейдового флота Скульпторов. Не всех их пограничники на ноль поделили, и остатки былой армады продолжали шнырять по «красным» секторам.
Их даже эскадрой язык не поворачивался назвать — всего-навсего двадцать с лишним разномастных реплик. Залети в наши края такая «армада» и клан на неделю обеспечил бы себя сырьём на переработку. Только за нашими плечами сейчас не было никого, кроме одного корвета, да и то — вражеского.
— Ипатьевский монастырь… — только и успел выдохнуть я.
А затем бортовой компьютер сообщил о многократном обнаружении нашего судна. Ну, ещё бы — некоторые сателлиты могли полюбоваться на «Восходящую звезду», просто выглянув в иллюминатор. Захочешь, так себя не подставишь.