М-да, история действительно вышла занимательная. Даже планируемая расправа над Хреноватором отошла на второй план. И главное — этот рассказ напрямую намекал на грядущее глобальное обновление. Ох, неспроста это всё…
— А где сейчас эти самые арахниды и их слуги? — спросил я, пытаясь понять, чем это для нас может грозить. — Не о Скульпторах ли речь?
— Ну, ты даёшь! — ответил вместо замявшегося инопланетянина Болеслав. — Ладно, я сам не сразу въехал из-за того, что голова всякой фигнёй вечно забита. Отчёты, планы, порномультики…. А у тебя чего с соображалкой в последнее время случилось? Даю подсказку — самые древние из класса паукообразных. Время!
Увы, здесь я энциклопедическими знаниями похвастаться не мог. Но догадался достаточно быстро, благо вариантов было не так уж и много.
— Скорпионы.
— Угадал-таки! — обрадованно оскалился псионик. — А самая мякотка в том, что мы с ними недавно обрушили репу, едва ли не до вражды. Вот дед и разоткровенничался, внезапно. «Жигули» ведь ещё чинить и чинить, мы пока ещё на четверть мощности даже не вышли.
— Может, уже и не нужно? — хмуро предположил я. — Убивашка с компанией наверняка ведь попытаются то яйцо в инкубатор засунуть.
— Тут ты прав, но плана по ремонту никто не отменял. Как и по луту. Война войной, а ништяки — по расписанию. Укомплектовал хоть рейд-группу или как всегда на потом оставил?
— Почти, — кивнул я. — Одного участника только не хватает…
Я не зря удивлялся тому, как быстро корабли сумели вернуться обратно, ведь сделали они это прямо через оккупированные «Прососами» системы. И дело не в том, что Шандайн ощутила себя круче варёных яиц, заполучив один из сильнейших кораблей в регионе. Нет, разведчица просто воспользовалась текущей обстановкой, которая успела разительно поменяться.
Дело в том, что обозлённые неудачей ренегаты обрушились на недавних нанимателей. А тем и так в последнее время всё сильнее доставалось от «Жнецов» и пиратов. В результате коварного нападения те потеряли значительную часть флота, а также два десятка позиций в рейтинге.
В системах, по которым успели прокатиться краснониковые игроки, теперь гулял один лишь космический ветер. Не вмешайся в конфликт пограничники, те и вовсе могли бы взять базу «Прососов» лихим штурмом и окончательно отправить их по миру. В том, что законников прикормили, мы с Болеславом практически не сомневались, но это всё равно не спасло наших конкурентов от серьёзного кризиса. Какая там блокада, если кораблей не хватает на охрану собственных территорий?
Так что теперь мы были вольны летать по своим делам в обе стороны, посещая не только один лишь «Гвоздь», но и аванпост Союза. На «Талвро» уже успела отправиться первая наша торговая экспедиция, прихватив с собой весь непопулярный у пиратов товар, который уже давно пылился на складе. Руководила походом любимица Болеслава по кличке Миними, являвшаяся при нём чем-то вроде секретаря. Она же должна была донабрать там новых рекрутов и прикупить кое-какое оборудование.