Поэтому, завалившись вместе с клубом пара в «Таверну», я первым делом направился к барной стойке. Полуподвал не имел собственных окон, всё освещение было сплошь искусственным, но древние ламповые светильники придавали ему особый шарм. Вся мебель внутри оказалась сплошь из дерева, как и многочисленный декор, не считая развешанных по стенам чучел животных. Будто в какой-то охотничий клуб попал, ей-богу.

За округлыми столиками, выточенными из цельного куска дерева, сидели немногочисленные посетители. Время на часах было ещё вполне рабочее, а вот вечером здесь наверняка будет не протолкнуться, судя по истёртым ступеням. Сейчас молодёжь предпочитала тусить по новомодным клубам, так что здешний контингент был сплошь зрелый. Но завсегдатаев я прекрасно понимал — уютная атмосфера так и клубилась под низким потолком. Сам бы здесь с удовольствием расслабился, кабы не срочные дела.

Над стойкой возвышался широкоплечий кряжистый мужчина, явно разменявший шестой десяток. Русые волосы посеребрила густая седина, а под глазами залегли глубокие морщины. И всё равно, впечатление он производил монументальное, хоть былинного богатыря с него пиши. Крупные пивные стаканы в его ручищах казались хрупкими фужерами, способными звонко лопнуть в любой момент.

— Здорово, Варяг! — я вполне искренно улыбнулся. — Плесни-ка мне конины на два пальца.

Бармен, а по совместительству ещё и владелец заведения, как утверждал его же сайт, удивлённо вскинул густые брови, уставившись на меня, словно на призрака. Чисто технически так оно и было, другой и вовсе в обморок хлопнулся бы. Я загодя снял линзы, чтобы его не терзали сомнения, и теперь щеголял родной гетерохромной радужной оболочкой. Хотя был в глубине души уверен, что ему хватит одного моего голоса.

— Тебе желать здоровья бесполезно, Ка-Де, — хмуро заметил мужчина, убрав руки куда-то под столешницу. — В Аду что, наливать перестали?

— Скучно там, вот и решил заглянуть к вам на огонёк… Ты там не за ружьём полез, часом?

— Надо было серебряные пули заказать, — вздохнул он, доставая из-под стойки пузатую бутыль с тёмно-янтарной жидкостью. — На выпивке бы сэкономил…

— Не жмоться, Игорь, такой клиент раз в жизни только бывает.

Поморщившись от собственного имени, мужик щедро плеснул в стакан, даже не на два, а на все три пальца. А потом начислил и себе.

— Ну, вот это другой разговор! — обрадовался я, потому что знал его, как облупленного. Друзьями ведь были, как-никак. И я не сомневался, что рядом с бутылкой лежит заряженный ствол. А то и не один.

— За тебя, не чокаясь, — произнёс он с укоризной, опрокинув в себя стакан.