— Кого атакуем или от кого защищаемся? — прозвучал животрепещущий вопрос.

— Всех и от всех, — бросил прапорщик Никифоров.

Сам он спокойно развернул карту и в очередной раз впился в нее взглядом. Одна из проблем истребителя. Надо прокладывать маршрут, отслеживать свое положение в пространстве, смотреть по сторонам, отсчитывать показания лага и компаса. Это все одновременно. Да, хорошие летчики обычно плохие штурманы, это понимают, но от этого не легче. В боях европейской компании неоднократно отмечалась потеря заблудившихся над морем самолетов.

К собравшимся в кружок летчикам подбежал Боря Сафонов. На комэска немедленно уставились одиннадцать пар глаз. Во всех читался один вопрос.

— Всем развернуть карты, — Сафонов наклонился к Никифорову и через его плечо ткнул карандашом в точку к востоку от Мартиники. — Запишите координаты. Диктую.

— Наша задача?

— Не спеши, Павел. Успеешь. Господа, мы выводим из боя вторую бригаду авианосцев.

Парни насупились. Никто не смотрел по сторонам, не обращал внимание на механиков, заправлявших тяжелые снарядные ленты под крыло «Сапсана» оружейников. Шумы, стуки, запах масла, будоражащий кровь аромат бензина в ангаре остались на заднем фоне.

— Третья эскадрилья блокирует аэродромы на Доминике. Мы защищаем тихоокеанцев. Волкодавы поручика Оболенского готовы нас сменить, или заменить если все пойдет очень погано.

— Так плохо? — после этого вопроса совсем рядом со звоном упал гаечный ключ.

— Дерьмо собачье. Наших задавили хаотичными атаками. Константин Александрович говорит, один из наших горит.

— Давай полетное задание, Борис Феоктистович, — поднялся на ноги Тихомиров.

Авианосец развил полный ход. Крылатые машины как ангелы смерти с ревом срывались с палубы. Дюжина «Сапсанов» Сафонова звенела моторами забираясь на вертикаль. Никто не знал, что их ждет у цели, горизонт полета назначили оптимальный для перехвата горизонтальных бомбардировщиков. Кто-то в штабе посчитал, что противник уже израсходовал свои торпедоносцы.

— Командирам звеньев не забывать про прокладку, — напомнил комэск.

— Докладывает «второй». На десять часов от курса наблюдаю корабли. Дым на горизонте.

— Доворот все вместе. Румб влево.

Облако дыма хорошо видно издали. Серые точки на горизонте быстро увеличивались. Вот они приобрели очертания форму. Современный истребитель даже на крейсерской скорости моментально проглатывает версту за верстой.

Навстречу эскадрилье бросается тройка истребителей. Отбой. Это наши. Уже приготовившийся скомандовать навалиться толпой на одного Кирилл машет рукой пилоту в незнакомом «Сапсане». Патруль. Но почему их так мало?