Рано утром, когда солнце еще не успело нагреть каменистую глину пустыни, многомоторный «Форпост» с горделивой раскраской в цвета императорского штандарта оторвался от поля и взял курс на север. Знакомый маршрут с двумя посадками. Спокойный район планеты. Пассажирские лайнеры и транспортники давно уже летали над Ближним Востоком без сопровождения. Война ушла из этих мест. Точнее говоря, война между государствами сменилась войной племен. Привычной местным народам со времен Адама, вообще-то говоря.

— Все хорошие дачи давно заняты, — заметила княгиня. — Надо было в апреле шевелиться.

— Так ты сама не хотела улетать в Петербург.

— Без тебя.

— С моей службой ничего нельзя предсказать заранее, — рука Дмитрия легла на ладонь супруги.

— Будем надеяться. Позвоню подругам, попрошу помочь подыскать домик.

— Варианты есть, но на хороший дом с обстановкой в хорошем месте можно только надеяться.

— Меня устроит и рыбацкая лачуга. Боже, после Палестины меня, все устроит!

На Гатчинском аэродроме самолет встречали. Прямо к трапу подкатили три машины. Бравый подъесаул с залихватски подкрученными усами сразу наметанным взглядом выхватил князя среди пассажиров.

— Выше высочество, подъесаул Семиреченского войска Макар Решетников.

— Вольно. Макар, прости не знаю отчества, — князь сразу перешел на простой демократический стиль обращения. — Можно ли выделить одну машину, отвезти княгиню с детьми и прислугой на квартиру?

— Макар Савельевич, ваше высочество. Мне приказано передать вам с семьей высочайшее приглашение в Александровский дворец, — понизив голос казачий офицер добавил. — Царь сам лично распорядился.

— Тогда по машинам. Марина у нас заезд в гости.

Трех машин и автобуса хватило на всех гостей с казаками конвоя. Для охраны князя с другого борта подъехал большой кабриолет «Лебедь». Экипаж лайнера ждали номера в гостинице. Помощники князя позаботились.

Летом почти и не темнеет. На Балтике стоят знаменитые белые ночи. Князь всю дорогу вертел головой, но каких-либо особых изменений не заметил. Только на окраине Гатчины появились новостройки, да на Киевском шоссе следы свежего ремонта.

— Рад тебя видеть! — Алексей встретил князя в холле дворца.

— Княгиня Марина Александровна, очень рад, — радушная улыбка заиграла на устах императора. — Прошу не побрезговать приглашением. Здравствуйте, Надя и Серёжа, — уже к младшим Романовым.

— Добрый вечер, дядя Алексей! — Сергей сделал серьезное лицо и попытался охватить пальцами протянутую руку.

— Большое спасибо за приглашение, Ваше величество. А где Наталья Сергеевна?