Среди собравшихся очень много знакомых лиц — по Одессе ещё, по Москве. Мишкина родова, Жжёный с чадами и домочадцами, стискивающий мне плечо дядя Гиляй, Коста, щеголяющие свежими повязками и сержантскими нашивками под артиллерийскими эмблемами Самуил с Товией.
С каждым знакомым лицом на сердце будто лопался какой-то обруч, и становилось легче дышать и просто жить. Африка разом стала близкой и родной.
Я дома.
Прижатые к береговой черте, бритты оказались под прикрытием корабельной артиллерии. Пат.
Акватория Дурбана мелководна, изобилует отмелями и рифами, и к самому берегу может подойти разве што военно-морская мелочь, калибр и боезапас у которой ограничен, но…
… прикрывающий их крейсер типа «Медея», это уже достаточно серьёзно.
Сейчас между бриттами и африканерами тщательно выверено расстояние. Подтяни мы чуть ближе миномёты, и сможем в считанные часы перемолоть в фарш английские войска вместе с ополчением. Но верно и обратное, а попадать под выстрелы морской артиллерии как-то не хочется.
Пусть даже преимущество на нашей стороне, но терять в этой артиллерийской мясорубке несколько тысяч человек совсем не хочется. Да и нельзя… африканеров мало, и начни мы побеждать таким манером, бритты попросту начнут войну на истощение, а долго мы не продержимся.
— Пат, — озвучил Мишка, отстраняясь от фотографий и перерисованных с них карт.
— Мои ещё не готовы, — отвечаю на невысказанный вопрос Евгения Яковлевича и Снимана разом, — да и не поможет. Сбрасывать бомбы без риска быть подстреленным, я могу только с большой высоты, а в таком случае разброс получается очень уж большим.
Сниман переглянулся с Ботой и с шипеньем втянул воздух через зубы, нехотя кивая.
— Я бы ещё сказал — время, — добавил меланхолично Вильбуа-Морейль, — бомбовая нагрузка в любом случае будет несущественной. С учётом же разброса и попаданий в акваторию, на нейтральную полосу и Бог весть, куда ещё, подобной бомбёжкой можно заниматься неделями, прежде чем потери бриттов не станут достаточно существенными.
— А тогда и страх перед Небом пропадёт, — констатировал Бота, досадливо дёрнув себя за ус, — да и подкрепление…
Повисла тяжёлая, давящая тишина, ведь по всему выходит, што нужен штурм! Или какая-то…
— А если… — я замер, и первоначальная дурная мысль начала вытесняться Идеей… — сыграть на страхе⁈
— Вот! — вырвав лист из блокнота, лихорадочно пишу «Это могла быть бомба», — А⁈
— И на таких вот крохотных листочках, — медленно начал Сниман, переглядываясь с Ботой, и на их лицах проступил одинаковый оскал, — чтоб по всей территории рассеялось!