— Пора, — говорит Вурф.
Берёт тесёмку и катит меня к выходу. Ёжусь, ощущая себя игрушкой. Куклой в руках короля, который решил воспользоваться нашим браком, чтобы наладить отношения между двумя государствами, не заботясь о том, что будет с «молодожёнами». А ещё переживаю, как же отреагирует арка на то, что в прошлой жизни у меня уже был брак. И волнуюсь за малышку, которая не смогла оставаться в королевском «садике», хитростью пробравшись ко мне.
Никогда до этого меня не катали, даже в детстве на санках. Я всегда предпочитала быть у руля, но теперь приходится смириться с несправедливостью бытия и попробовать на вкус новые ощущения. Актриса я или кто? Пусть внутри всю корёжит, покажу окружающим счастливую улыбку. Хотя бы назло принцессе, которая смотрит на чужого мужа так, будто собирается его съесть…
«Стоп, — передёргиваю плечами. — Кажется, я перегнула и чуть заигралась в семью, которой нет. Я няня. Просто няня!»
А «просто воспитанница» щекочет мне щиколотки, и с этим тоже приходится мириться, ни взглядом, ни словом не выдав эту проказницу. А там ещё и кот! Ох, чтобы его! Зачем же меня бодать? Твердолобый какой! Настоящий вислобрюх…
Когда придворные замечают нашу процессию, то останавливаются и, внимательно разглядывая меня с головы до ног, перешёптываются. Наверное, любая другая гриннийская невеста на моём месте в эти минуты была бы невероятно счастлива, у меня же на душе скребутся кошки. И один наглый кот царапает ноги!
— Змеюка, — слышу вслед и улыбаюсь ещё шире.
Когда меня вкатывают в зал, который ещё больше вчерашнего и пышнее украшен, я на миг теряю дар речи и даже ненадолго забываю про неугомонного Крааса. Внимание сразу привлекает огромная арка, которая стоит посередине. Увитая цветущими лианами, она светится изнутри, будто это дверь в иное измерение.
Сердце на миг замирает от страха, ведь мне уже приходилось умирать. Повторять этот неприятный опыт не хочется. Что, если магия этого места не соединит наши души? Нас казнят? Меня так точно, ведь генерал королевский любимец, и ему даруют милость. Жизнь взамен на свободу. Принцесса с радостью выскочит замуж за несостоявшегося жениха, ведь препятствий в лице наглой осселинки больше не будет!
«Перспектива так себе», — вздыхаю я, но другой не вижу.
Нервничаю всё больше, а эмэр на удивление спокоен. Вспоминаю его убеждённость в моей невинности, и настроение волшебным образом улучшается. Такой милашка! Святая наивность! Или это я отличная актриса? Жаль, что магию мне не обвести вокруг пальца…
«Или можно? — я с волнением смотрю на короля, который приближается к арке и разводит руки в стороны. — Вдруг, если как следует вживусь в роль, то волшебство примет меня? Если сама поверю, что никогда не была замужем. Если искренне буду считать, что влюблена в этого мужчину, а Эллеш наша дочь».