Он замер и, не подобрав слова, выскользнул из покоев. Я же продолжаю смотреть на чудо, которое до некоторого времени спало, а теперь решило выйти в мир. Что оно несёт людям? Что оно принесёт мне?
Пиктан Краас приподнялся на задних лапках, с любопытством обнюхивая существо, которое держала на руках его хозяйка. Эллеш же смотрела на малыша с умилением:
— Ты такая красивая! Всегда мечтала о сестрёнке.
— Вроде о братике, — поправляю я. — Ты говорила.
— Тебе показалось, — безапелляционно сообщает девочка и ставит малышку на ноги. — Смотри! Она уже учится ходить!
Внезапно понимаю, что магическое существо выросло и теперь размером в малыша девяти-двенадцати месяцев. Крошка стоит, вцепившись в палец Эллеш и, покачиваясь, делает первый несмелый шаг. Заваливается вбок, но воспитанница эмэра её поддерживает.
Миг, и существо начинает улыбаться. Будто ощутив равновесие, отпускает руку Эллеш и идёт ко мне. Я машинально распахиваю руки, принимая малышку и, подняв её, с трудом сдерживаю возглас изумления.
— Ого, какая тяжёлая!
По ощущениям я держу на руках двухлетнего ребёнка. Она становится совсем тяжёлой, и я опускаю малышку на пол. Эллеш подходит, и две девочки уже почти одного роста. От вида стремительного роста магического существа у меня путается сознание. Кажется, что всё это — жуткий сон.
Выставляю ладонь и выкрикиваю:
— Стоп! — Умоляюще складываю руки. — Не надо больше расти!
— Почему? — мягким, гортанным голосом спрашивает существо.
— Э… — Теряюсь на миг, а потом улыбаюсь. — Быть ребёнком приятно и весело. Тебе понравится. Пожалуйста, задержись в этом моменте.
Эллеш смотрит на девочку, чем-то похожую на неё, только с более тёмной шевелюрой, и улыбается.
— Мы можем быть подругами. Я дам тебе поиграть с твердолобым вислобрюхом.
Малышка прищуривается, разглядывая кота, а тот пятится, уползая под кровать.
— Если не понравится, ты всегда можешь продолжить расти, — добавляю я. — Но если пропустишь это время, то никогда не узнаешь, каково это — быть ребёнком.
Похоже это действует, поскольку девочка остаётся ростом с Эллеш. Я шепчу воспитаннице эмэра:
— Принеси что-нибудь из своей одежды.
А пока закутываю девочку с янтарными глазами в покрывало.
Когда возвращается эмэр, малышка уже одета, как Эллеш, и обе девочки приседают перед Вурфом в реверансе. Говорят хором:
— Рада приветствовать вас, господин Рэйслор.
Мужчина хмурится:
— Что это значит?
— Малышка учится, копируя Эллеш, — поясняю я.
На мой голос Вурф реагирует странно — подходит и берёт меня за руку:
— Как вы себя чувствуете?
— Голодна немного, — растерянно моргаю я. — И ноги дрожат, будто с непривычки не понимают, почему они не хвост.