— Приветствую вас, достопочтенная публика! — заорал я, раскинув руки так широко, как только позволял мой горб. Я вложил в голос немного магии, чтобы он разнёсся по всей площади, — Приветствую вас, работяги этого великого… э-э-э… заведения! Я, Маэстро Элонио, и моя труппа «Бродячие чудаки», проделали очень долгий путь, чтобы подарить вам немного смеха, удивления и чистого, незамутнённого восторга!

Рабочие молчали. Один из охранников громко зевнул. Амратокс лениво отпил вина из своего бокала. Да, начало так себе. Надо было срочно что-то менять.

— Я вижу ваши уставшие лица! — продолжал я, стараясь говорить, как можно душевнее, — Я вижу мозоли на ваших руках! Вы — настоящие герои! Вы — становой хребет этого… места! И ваш щедрый и великодушный хозяин, — я картинно поклонился в сторону балкона, едва не потеряв равновесие из-за подушки, — пожелал вознаградить вас за ваш нелёгкий труд! Так давайте же забудем о проблемах и окунёмся в мир волшебства и чудес!

Кажется, это сработало. В толпе прошло какое-то шевеление. Пара существ (как уже упоминалось, жители деревни были разных рас) даже подняла головы. Амратоксу моя дешёвая лесть, очевидно, пришлась по вкусу — он снисходительно кивнул. Отлично, эго главного злодея мы пощекотали. Можно начинать представление.

— А для начала, чтобы прогнать тоску и уныние, позвольте представить вам наших волшебных лесных духов! Таинственные Микониды!

По моему знаку из-за кулис выкатилась делегация гриболюдей. Они выглядели настолько дико, что даже скучающая стража выпрямилась, чтобы получше их разглядеть. Микониды поклонились и, дружно качнув своими шляпками, выпустили в воздух лёгкое облачко золотистой пыльцы. Она медленно оседала на толпу, и я увидел, как на серых лицах рабочих начали появляться первые, робкие улыбки. Один из стражников, до этого стоявший как памятник самому себе, вдруг расслабил плечи и тихо хмыкнул. Споры лёгкой эйфории начали свою работу.

— А теперь! Встречайте! Несокрушимый силач, который может сдвинуть горы! Человек-скала! Великий и ужасный… Крек!

На сцену, от которой затрещали доски, взобрался Крек. Толпа ахнула. Даже Амратокс на балконе слегка наклонился вперёд, чтобы лучше видеть. Голем поклонился, едва не развалив сцену, и поднял заранее подготовленный валун размером с небольшую корову. Он поднял его над головой так легко, будто это был мешок с пухом. Толпа восторженно загудела.

— Он будет им жонглировать! — объявил я.

Крек подкинул валун. И тут же очень неловко попытался его поймать. Валун с оглушительным грохотом рухнул на доски, проломив их и едва не утащив за собой в дыру самого Крека. Но я не растерялся.