Я остался стоять. Мороз царапал щёки, одежда тут же начала промокать от пара и ветра. Я вздохнул. Медленно покачал головой.
— Великолепно, Хан. Теперь ты официально — легенда среди русалок. Возможно, где-то под водой вяжут твои иконы и обсуждают, как правильно разогревать человека перед спариванием.
Я подтянул пояс, набросил рубашку получше на плечи и двинулся в сторону тропинки, что вела к деревне.
«Пусть там хотя бы не отравляют при первом знакомстве… и желательно не влюбляются, пока я не согреюсь».
Дом старосты содрогнулся, когда дверь буквально вылетела с петель, ударившись о внутреннюю стену с грохотом, от которого в воздух поднялась пыль, а свисающая люстра качнулась, словно от землетрясения. В проёме возникла фигура, настолько массивная и устрашающая, что первое мгновение никто в помещении даже не понял, что это существо — женщина.
Эйна стояла в полном боевом доспехе — тёмном, тяжёлом, инкрустированном алыми знаками, будто сама Небесная Кара решила сойти на землю и разъяснить, кто здесь главный. Каждый её шаг отзывался вибрацией в деревянных полах, а с глаз её лилась ледяная ярость.
Слева от неё — Стелла, окутанная плащом сиреневой магии, светящейся как дыхание сумерек, парила над полом на два пальца, волосы развевались, а вокруг искрились ленты заклинаний, готовых сорваться в любую секунду.
Справа — Эми, и не одна, а целая свита её копий, вышедших из тени — каждая с клинками, арбалетами, хлыстами и ещё черт знает чем в руках. Все — с одинаковыми глазами. Хищными, точными. Улыбаются только губами.
Тифлинги, что были в доме (несколько помощников старосты, пара вооружённых охранников и сам староста, пожилой, с длинной козлиной бородкой), замерли, как дети, пойманные на воровстве.
— К-кто вы такие?.. — прохрипел один из стражников.
Эйна не ответила. Она шагнула вперёд, схватила старосту за ворот одежды и подняла его в воздух, легко, как корзину с хворостом. Старик замахал руками, задёргался, попытался что-то сказать, но слова захлебнулись, утонув в страхе перед горящей яростью в её глазах.
— Где он⁈ — процедила Эйна, голос её прорезал воздух, как нож по натянутому канату, — Где Хан⁈ Что вы с ним сделали⁈
Помощники метнулись было на помощь, но Стелла и Эми одновременно шагнули вперёд, встали между ними и Эйной, взглядом превращая любые попытки вмешательства в самоубийственную идею. Магия вокруг Стеллы затрепетала, вспыхнув полупрозрачным щитом, а одна из копий Эми медленно подняла арбалет и навела его на ближайшего.
— Назад, — мягко сказала Эми, — Мы вежливые только до тех пор, пока вы дышите ровно.