Проснулся я от того, что солнце нагло светило мне прямо в глаз. Луч пробился через высокое стрельчатое окно купальни, в котором плясали пылинки. Я потянулся, чувствуя приятную ломоту во всём теле. Не ту боль, что была вчера после пресса, а хорошую, здоровую усталость после качественной работы.
Эйна всё ещё спала рядом. Во сне она выглядела совсем юной. Никаких морщинок беспокойства на лбу, губы чуть приоткрыты, волосы разметались золотым веером по полу. Красивая. Чёрт возьми, какая же она красивая. И она моя. От этой мысли внутри разлилось тепло, похожее на глоток хорошего бренди.
Я осторожно, чтобы не разбудить её, высвободился из её объятий и сел. Огляделся.
Замок изменился.
Я не мог объяснить это словами, но я это чувствовал. Раньше, когда я находился здесь, я ощущал себя гостем. Или даже нарушителем. Стены давили, тени по углам казались зловещими и наблюдающими. Замок Вельветы терпел меня, потому что так сложились магические обстоятельства.
Но сейчас…
Сейчас воздух был чистым и лёгким. Тишина не была угрожающей, она была почтительной. Я чувствовал странную вибрацию, идущую от камней пола, от стен. Словно гигантский зверь, который долго присматривался к новому дрессировщику, наконец-то признал его.
Замок Бронислав больше не давил. Он приветствовал.
Я провёл рукой по холодному мрамору пола. Камень под моей ладонью на мгновение потеплел, словно отвечая на касание.
— Доброе утро, — прошептал я стенам.
Где-то в глубине замка скрипнула половица. Звук был похож на утвердительный ответ.
Я стоял на балконе, вдыхая прохладный горный воздух, и чувствовал себя, без ложной скромности, королём мира. Или хотя бы королём этой конкретной горы. Амратокс повержен, моя женщина довольна, а я жив, здоров и даже немного прокачан. Казалось бы, живи да радуйся, примеряй корону и учись красиво хмурить брови.
Идиллию, как это обычно бывает в моей жизни, разрушил звук, похожий на скрежет гвоздя по стеклу, помноженный на топот стада испуганных ежей.
— Хан! Ты должен это видеть! — в покои, едва не снеся дверь, влетел Карлос.
Наш синий друг и по совместительству главный эксперт по чужим карманам выглядел так, будто только что выиграл в лотерею. Его хитиновый панцирь блестел от пыли и паутины, а жвалы возбуждённо щёлкали.
— Карлос, — я устало потёр переносицу, не оборачиваясь, — Если ты опять нашёл «потайной ход», который ведёт в выгребную яму, я тебя туда и спущу. Честное слово. Я всё ещё помню твой рассказ про канализацию.
— Обижаешь! — жук возмущённо всплеснул всеми четырьмя верхними лапами, — В этот раз всё серьёзно! Это настоящий тайник! Я нутром чую, там золота — горы! Или артефакты! Или… ну, что-то очень дорогое! Я простукивал стены в винном погребе. Искал, может, старуха Вельвета где бутылочку векового бренди заныкала, а там пустота! Гулкая такая, понимаешь? Я кирпичик ковырнул, а там проход!