— А может, попробуем протаранить? — с отчаянной надеждой в голосе спросил Драгос Железнорукий. Лицо старого вояки было мрачнее тучи, — Разогнаться как следует и…

— И размазать этот замечательный корабль по их защите, как масло по бутерброду, — ледяным тоном перебила его Стелла. Бывшая фея от скуки ковыряла кончиком кинжала деревянную обшивку. Её сиреневые глаза зло блестели, — Гениальный план, Драгос. Просто гениальный. Вот только у нас нет второго дирижабля. И вторых нас у нас тоже нет.

И вдруг Эйна замерла. Она почувствовала это. Что-то едва уловимое, как дуновение тёплого ветерка в холодный день. Знакомое покалывание где-то на самой грани сознания. Это был Хан. Она не могла «услышать» его мысли. Магические помехи, которые испускал завод, были слишком сильными. Они глушили любую телепатическую связь, как толща воды глушит звук. Но она чувствовала его. Его присутствие. Он был где-то там, внизу. Живой. И судя по этому наглому, самоуверенному «сигналу», он был очень даже деятельным.

— Он здесь, — прошептала она так тихо, что сама едва расслышала.

— Кто здесь? — не понял Залгордос, поворачиваясь к ней.

Но Эйна его уже не слушала. Она рывком выхватила из его рук тяжёлую подзорную трубу и прижала к глазу. Линзы жадно впились в пространство внизу, прочёсывая каждый метр земли. Лес, скалы, пыльная дорога… И по этой дороге…

Эйна неверяще моргнула. Протёрла окуляр рукавом и посмотрела снова. Нет, ей не показалось. К главным воротам завода приближалась самая странная процессия, какую только можно было себе представить. Это была шумная, пёстрая, несуразная толпа, увешанная какими-то лентами и бубенцами. Они двигались в облаке разноцветной пыли, а над всем этим плыла какая-то невообразимо фальшивая, но жутко весёлая музыка. Это был… цирк?

В это же самое время на самом верху главной башни завода, в личном кабинете Амратокса, царило совсем другое настроение. Сам хозяин, одетый в дорогой бархатный камзол, стоял у огромного окна и с ленивой усмешкой наблюдал за беспомощным дирижаблем в небе.

— Вы только посмотрите на них, Болтус, — протянул он, даже не поворачиваясь к своему помощнику, — Какие они грозные. Какие решительные. Они решили закидать нас бумажками. Бумажками! Наверное, надеются, что мы тут все умрём от смеха.

Мелкий противный тифлинг с крысиными глазками тут же подобострастно захихикал. Он всегда так делал, когда хозяин шутил.

— Ваша проницательность не знает границ, повелитель! Они просто жалки!

— Они идиоты, Болтус, — поправил его Амратокс, делая глоток вина из бокала, — Они думают, что могут взять меня силой. Но они забыли, что настоящая сила — это не мечи и не магия. Настоящая сила — это ум. И терпение. Пусть себе висят там. Рано или поздно у них закончится либо топливо, либо терпение. Интересно, что раньше.