Мирья никак не может отдышаться. Она оглядывает свои ноги. Всю дорогу она бежала что есть сил и совсем забыла про грязь, которая тем временем почти засохла и стала похожа на серые кусочки пазла, тут и там отваливающиеся от щиколоток.

– Опять? Тебя опять понесло на болото? – Не дожидаясь ответа, мама продолжает: – Мне это не нравится, Мирья. Болото находится за пределами Кольца Заклинаний, защищающего нас. По ту сторону заклятия против диких зверей не действуют.

Она смотрит на Мирью с тревогой.

– Подумай: что, если бы и ты тоже… – Мама осекается на полуслове.

Мирья стоит понурив голову. Маме необязательно договаривать фразу. Мирья и так прекрасно понимает, что мама хотела сказать. «Что, если бы и ты тоже пропала? Как твой отец». Мирья не осмеливается поднять на маму глаза.

– А ну-ка повернись.

Делать нечего. Мирья медленно поворачивается.

– Боже мой, Мирья. Только не это. Что с твоими крыльями?! – Мама вздыхает. – Всё потому, что ты постоянно одна. Почему бы тебе не поиграть с кем-нибудь на Цветочной поляне? С кем-то, кто не превращает свои крылья в лохмотья.

– Другие они… – Мирья не знает, что сказать. Она чувствует, как слёзы опять наворачиваются на глаза. – Просто мне нравится быть одной.

Мама не в первый раз затевает этот разговор. Ей так хочется, чтобы Мирья проводила время с другими детьми. А Мирья никак не может ей объяснить, в чём проблема. Потому что, если маме сказать всё как есть, она только ещё больше огорчится. А этого бы Мирье не хотелось. У мамы и так полно причин для беспокойства.

Мама убирает влажный от пота локон за ухо. На щеке остаётся грязный след от пальцев. Она вопросительно взирает на Мирью.

– Что случилось, Мирья? Ты плакала? Ты всё думаешь о папе?

Мирья поспешно мотает головой. Она слышала этот вопрос бесчисленное количество раз. Как будто мама забыла, что могут быть и другие поводы для огорчений.

– Нет, нет, – говорит она и выдавливает из себя слабую улыбку. – Просто что-то попало в глаз. – Она трёт рукой веко. – Уже всё прошло.

У мамы очень усталый вид.

– Ну хорошо, ладно, – вздыхает она. – А теперь марш мыть ноги. Потом я схожу за Хельгой. А ты присмотришь за Асмундом и Айком, пока меня не будет.

– Ну, мама! Давай не сейчас. – Мирья чувствует, как руки становятся неподъёмно тяжёлыми. – Нельзя это отложить? Я бы лучше…

Единственное, чего ей хочется, – это забраться под одеяло. Там, в темноте, никто не нарушит её одиночества. Но маме этого никогда не понять. К тому же услуги Хельги обойдутся недёшево. Их семья и без того едва сводит концы с концами. Всякий раз, как Хельга чинит крылья Мирьи, приходится отдавать ей целую бутылку берёзового сока. Мирья заглядывала в мамину шкатулку. От найденных папой камней, навевающих добрые сны, осталось всего несколько штук. Если мама сейчас отнесёт их на рынок, то на что они будут жить потом? На что покупать всё необходимое?