Ворон резко планирует вниз.

Трава приближается слишком стремительно. «Он же не сможет приземлиться, – думает Мирья в ужасе, – пока держит меня в когтях. Меня просто пронзит насквозь».

Тут птица разжимает когти. Мирья падает и больно ударяется о землю.

Ворон, немедленно возникнув рядом, возвышается над ней. Мирья цепенеет, чувствуя, как холодный клюв скользит под паутину, к её шее. Резким движением ворон дёргает нити, так что Мирья несколько метров волочится по траве, прежде чем паутина поддаётся.

При других обстоятельствах Мирью бы уже вырвало, но сейчас она не может даже этого. Ей совсем нечем дышать. Слизь и сопли почти полностью закупорили ей ноздри.

Птица снова ухватывает паутину клювом. Она теребит её, мотая Мирью из стороны в сторону. Нити ослабляют свою тугую хватку. Рот Мирьи теперь свободен. Лёгкие Мирьи наполняются воздухом.

– Приветики. Ты тут?

Мирья завалилась набок. Птица низко склонилась над ней. Повернув голову, она пристально рассматривает Мирью сначала одним глазом, затем другим.

– Приветики, говорю. – Птица снова резким движением поворачивает голову. – Ты же не думала пугаться, правда?

Мирья не может выговорить ни слова.

Ворон быстро моргает.

– Вот что, послушай-ка, – его голос звучит почти обиженно. – Я не ем эльфов. Ты ведь это подумала? – Он отклоняется назад. – Посмотри на меня, – говорит он и слегка взмахивает крыльями. – Я что, похож на пожирателя эльфов?

Ворон рассматривает свою грудь. Взгляд Мирьи скользит следом. Перья растрепались и торчат в разные стороны.

– Ну ладно. Может, немного и смахиваю. – Он коротко щёлкает клювом и снова быстро наклоняется к Мирье, к самому её лицу. – Но я тебя не съем. – Ворон разевает клюв. – Брр, – с отвращением произносит он. Мирье виден чёрный кончик его языка. – Да будет тебе известно, я вообще-то терпеть не могу, когда в клюв попадают волосы или шерсть. В особенности грязные.

Мирья вся сжимается под его взглядом.

– Ну это… в общем… – Ворон наклоняет голову и разглядывает перепачканные локоны Мирьи. – Я не имел в виду тебя. – Он мотает головой. – Ты бы наверняка была просто супер на вкус, – уверяет он.

Глаза Мирьи расширяются. Он что, забавляется? Играет с ней, как кошка с пойманной мышью? Она пытается отползти назад.

– Нет, нет, нет! – Ворон наклоняет голову. – Опять не то сказал. Я не ем тех, кто умеет разговаривать. Такой у меня принцип. Ты ведь умеешь. – Он приближается к ней вплотную, оказываясь в опасной близости. – Или не умеешь?

Мирья кивает. Это всё, на что она сейчас способна. Она приподнимается и садится.