Видимо, в процессе своего презренного дела неведомые ценители обнаружили, что тут стало как-то слишком уж пусто, а потому решили декорировать оскверненную священную обитель в меру своего извращенного понимания прекрасного. Одних жертв они подвесили за ребра на крюках, скрывавшихся ранее под украденной роскошной отделкой главного нефа. Других распяли в темных сырых альковах. Третьих растягивали толстой проволокой на опустевших постаментах…

Воображение живо дорисовывало все стертые временем подробности, и от подобной жестокости и зверств стало не по себе даже прошедшим половину Европы ученым. Если бы не ледяная уверенность и глубочайшее спокойствие их провожатого, то они б, наверное, вообще не рискнули заходить в это жуткое место.

— Отсюда можно попасть в б-библиотеку, — выдавила тихонько Нина, робко указывая на боковой неф.

— Точно! — куда более уверенно поддержал ее Каспер. — Так мы доберемся до апартаментов Борджиа, а оттуда, через двор Бельведера, дойдем и до архивов!

— Ну тогда пошли, — равнодушно пожал плечами Виноградов.

Однако первая надежда себя не оправдала. Если тотальная разруха и запустение заглянули в каждый уголок величественного древнего комплекса, то многоуровневая библиотека и вовсе перестала существовать. Какие-то вандалы нещадно выжгли все ее закутки, оставив после себя только влажный маслянистый пепел… А знаменитый секретный архив Ватикана так и вовсе будто бы подорвали!

— Ну что за ублюдки! — ругнулся огорченный поляк, обходя остовы начисто сгоревших дубовых стеллажей. — Даже не украли, а просто уничтожили!

— Куда дальше? — поинтересовался скучающий инквизитор.

— Возвращаемся обратно, пойдем осмотрим Папский дворец, — без особого энтузиазма распорядился Каспер.

Похоже, он уже сам не верил в то, что их экспедиция увенчается успехом.

Весь остаток дня крохотный отряд ползал по изуродованным комнатам святой резиденции, находя везде одно и то же. Прах. Плесень. Пепел. К наступлению темноты ученые окончательно выбились из сил, а потому Изюм вынужден был подыскать место для ночлега. Однако его подопечные все никак не могли улечься, слишком сильно увлекшись спором о том, куда им направляться дальше.

Спустя полчаса выслушивания одних и тех же аргументов, Макс не выдержал и приказал им обоим заглохнуть. А когда спутники подчинились, поделился с ними собственными мыслями:

— Вам надо смириться, что сотни мародеров обыскали собор настолько тщательно, насколько это вообще возможно, — изрек беглый инквизитор. — Если тут когда-то и хранили предметы ваших поисков, то их уже давно либо спёрли, либо раздолбали. Просто примите как данное.