– Ханна, пойдем домой, – хрипло сказала Дженни.
Она запихнула мои ведра, панамы и остатки обеда в сумку, даже не пытаясь стряхнуть песок.
– Сейчас слишком жарко, чтобы идти домой пешком. Нет ни единой полоски тени.
Ее глаза метались по сторонам, пытаясь найти способ сбежать. Когда она увидела, что спасения нет, они наполнились смирением. Один из мальчиков из класса Дженни встал и подошел к другой компании подростков, сидевших рядом с ними на пляже. Он что-то прошептал двум мальчикам. Произошло то же самое: последовал смех. Головы повернулись. Глаза впились в наши спины. Дженни замерла.
Картина повторялась, пока по всему пляжу не пронеслись шепотки. Каждый раз происходило одно и то же. Хуже всего был смех. Он резал, как нож.
Дженни побледнела, когда люди стали поворачивать к ней головы. Ее руки дрожали. Она сжимала полотенце до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели. Сплетни подползали все ближе и ближе, как приливная волна. Дженни выглядела отчаянной. Она что-то сказала мальчику с темными волосами. Он кивнул. Они спустились к причалу и нырнули в воду, когда гул сплетен достиг моего места на пляже.
– Что она сделала?
– Не знал, что она такая.
– Конечно такая. Она же Стиллс!
Мне было девять лет. Я понятия не имела, о чем они говорили. Я знала, что речь идет о моей сестре, и знала, что это что-то нехорошее. Кроме этого, я ничего не знала. Дженни осталась в море, барахтаясь в воде, а темноволосый мальчик вернулся на пляж, где взял свое полотенце и ушел.
Я наблюдала, как он поднимался по песчаным дюнам со своими друзьями. Видела, как они что-то говорили ему. Когда они дошли до вершины дюн, он остановился и повернулся, чтобы посмотреть в сторону Дженни. В его взгляде появилось что-то другое.
Дженни вылезла из воды спустя долгое время после его ухода, она была розовой от загара, а кожа на ладонях сморщилась от слишком долгого пребывания в воде. Домой мы шли молча. Сразу после заправки Дженни срезала путь через кустарник, хотя и говорила мне никогда не ходить там из-за медноголовых змей.
Комната ожидания в отделении неотложной помощи была наполовину заполнена людьми, вяло сидящими на пластиковых сиденьях, потными и больными на вид. Рэйчел, которая сидела в заднем ряду и печатала заметки о своем дне в суде, отошла от зоны ожидания, чтобы ответить на звонок Пита.
– Я не вовремя, Рэйч?
– Нет. Я все еще в больнице Неаполиса, жду возможности взять интервью у Трейси Райс об осмотре Келли, – сказала Рэйчел, прижимая телефон ближе к уху, когда какой-то малыш раскричался.
Обсудив некоторые аспекты, связанные с подкастом, она спросила Пита, удалось ли ему получить копию отчета о вскрытии Дженни Стиллс. Рэйчел хотела узнать, указали ли причиной смерти утопление, как настаивала Китти.